不是体面地、有滋味地活下去，而是……活下去。
这个基本前提。”
这话像一盆冰水，瞬间浇灭了埃拉图斯和布蕾塔因为抱怨而升腾起的些许激动。
会议室里重新陷入了死寂，只剩下生命维持系统低微的嗡鸣。
没人比他们三个更清楚，自己所在的文明，到底是怎么一步步走到今天这个“帝国附庸”的位置上的。
所在的恒星系，是个在宇宙中毫不起眼的单恒星系统，拥有七颗行星。
离谱的巧合或者说宇宙的恶作剧在于，环绕主恒星第三颗行星——一颗气候温和的类地行星——运行的两颗天然卫星，体积和质量都大得异乎寻常，几乎可以算作矮行星。
更离谱的是，这两颗卫星上，分别独立演化出了智慧生命：卡琉瓦斯人擅长能量感知与精细操作和安哈尔人体魄强健，适应严酷环境。
而主行星本土，则孕育了科技树偏向生物技术与精神协调的雅格威特文明。
三个文明，诞生在同一颗恒星的引力圈内，共享一片狭小的星空。
距离太近，资源有限，猜疑链一旦形成，便再也无法打破。
长达数千年的历史，写满了争夺轨道资源、争夺稀有矿产、争夺那一点点生存空间的冲突、摩擦、乃至局部战争。
他们的科技树也因此畸形发展——卡琉瓦斯人点出了不错的护盾和传感器技术，安哈尔人专精装甲和行星地表改造，雅格威特人在生物医疗和通讯领域有所建树。
但最关键的、迈向深空的基础物理学和能源科技，却因为长期的敌对和封锁，不约而同地卡在了“星际航行初级阶段”。
造出的飞船慢得像蜗牛，续航短得可怜，根本无力进行真正的恒星际殖民。
就在这种僵持、内耗、眼看要一起困死在星系的绝望时刻，帝国的舰队，来了。
那一天，没有任何预警。阿尔法星系的外围预警哨站像是集体瞎了一样。
直到遮天蔽日的、风格冰冷狰狞的钢铁巨舰，如同从虚空中直接生长出来，彻底笼罩了三颗星球的所有天空。
那些战舰庞大得超乎想象，最小的驱逐舰都比他们最大的太空站还要雄伟。
主炮的炮口幽深得仿佛能吞噬灵魂。
然后，一个冰冷、无情、直接响彻三个文明所有通讯频道包括民用波段、所有语言系统的声音，宣告了他们的命运：
“通告该恒星系内所有碳基智慧生命集合体。
我们是帝国，现依据《战时资源征用法案》第7条第3款，对该恒星系文明进行单方面收容评估。
评估结果：具备基础工业产能与可驯化兵源潜力。”
“选择一：加入帝国体系，成为三级附庸文明。
无条件接受帝国军事调度与生产指令，上交80%工业产能，提供符合标准的兵员。帝国将提供基础防护与最低生存保障。”
“选择二：拒绝。视同对帝国宣战。帝国舰队将于1标准时后，对三颗行星进行轨道净化处理。
文明除名，母星焚尽。”
没有讨价还价的余地，没有展现勇气的机会。
所谓的“反抗”，在绝对的力量差距面前，连笑话都算不上。
帝国甚至没有展示主力舰，仅仅派出一艘巡洋舰，对着星系外围一颗早已标注好的、直径约五百公里的小行星，进行了一次主炮“试射”。
没有惊天动地的爆炸，只有一道仿佛能撕裂视野的炽白光束闪过。
下一秒，那颗小行星，连同它周围数万公里空间内的一切尘埃、碎片，全部消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
只留下仪器检测到的、恐怖的能量残留和空间畸变。
那一刻，三个文明最高决策层会议室里的所有人，血液都凉了。
他们所有的骄傲、数千年的恩怨、对未来的憧憬，在那道白光面前，脆弱得像阳光下的肥皂泡。
于是，他们“自愿”地、无比“感激”地，臣服了。
帝国有五成打底的文明都是这么来的。
几年过去，当初的恐惧被日常的麻木取代，但更深层的不安，却在悄然发酵。
帝国的命令简单直接：八成工业产能，全部转向。
卡琉瓦斯人那精巧的能量回路工厂，日夜不停地生产着帝国战舰护盾发生器的微型能量节点。
安哈尔人坚固的铸造车间，轰鸣着浇铸出一块块用于战舰装甲的特种合金板。
雅格威特人复杂的生物实验室，被改造后用于大规模培养和封装帝国单兵营养剂里的某种活性成分。
他们自己的科研？
除了维持最基本的社会运转和完成帝国指定的技术改良任务，全部停滞。
帝国不需要他们有新的想法，在当时的情况下，他们也不可能会有新的想法，只需要他们像机器一样，稳定地产出合格的零件。