柔软的、不知名生物绒毛编织的地毯，墙壁上镶嵌着疑似宝石的发光晶体，空气中弥漫着一种甜腻得发慌的香料气味。
霍姆爵士的四只手臂灵活地挥舞着，做出各种表示欢迎和热情的手势，语气夸张得如同在表演舞台剧：
“尊敬的、伟大的洛德陛下！久仰大名，如雷贯耳！
您和您那战无不胜的帝国舰队，以雷霆万钧之势横扫虫群、扞卫星海的英勇事迹，早已如同璀璨的星辰，传遍了广阔星域！
真是令我等经商之人，敬佩得五体投地！”
洛德大马金刀地坐在主位那张明显是为了适应不同种族体型而特制的、铺着柔软垫子的宽大座椅上。
毫不客气地翘起了二郎腿，顺手从旁边侍者一个造型简单的服务机器人端来的托盘里，拿起一种类似水果的、散发着浓郁甜腻气味的紫色球状物。
掂量了一下，直接塞进嘴里咬了一大口，汁水四溅，含糊不清地说道：“嗯，味道还行。
霍姆爵士，客套话就免了，打开天窗说亮话，咱们都是忙人，开门见山吧。
你们这么大老远，又是探测又是发信号的，找我们，到底想干嘛？
直说，别绕弯子。”
霍姆爵士那巨大的眼睛眯成了一条缝，四只手兴奋地搓动着，发出细微的摩擦声：“陛下果然快人快语，豪气干云！
我们科特拉姆贸易联合体，自成立以来，一向最崇尚的就是和平、发展与合作共赢！
只是……唉，想必陛下也清楚，如今这世道，虫灾肆虐，如同宇宙之癌。
无数繁荣的商路被迫断绝，很多与我们保持密切贸易往来的成员文明，其安全也受到了严重的威胁，生意是越来越难做了啊。”
他话锋一转，目光变得灼热起来，“然而，危机之中亦蕴藏着机遇！
我们注意到，贵帝国在军事科技领域，尤其是对抗虫族方面……拥有着令人惊叹的、远超寻常的先进技术！
不知，我们双方之间，是否有可能进行一些……嗯，关于军火方面的、互惠互利的贸易？”
他图穷匕见，目光死死锁定在洛德身上，仿佛在打量一座会移动的金矿。
海拉紧张地坐在洛德侧后方稍矮一些的椅子上，小手紧紧攥着自己衣袍的下摆，指节因为用力而发白。
她努力挺直背脊，让自己看起来不那么怯场，一双眼睛紧紧盯着霍姆爵士和老师的每一个动作、每一个表情。
耳朵竖得老高，试图记下双方交谈的每一句话、每一个语气转折，大脑飞速运转，分析着话语背后的意图，感觉自己快要因为信息过载而窒息了。
洛德三下五除二将手里的“水果”啃完，把果核随意丢在光可鉴人的金属地板上。
引得霍姆爵士的眼角微不可查地抽搐了一下，拍了拍手，又拿起旁边散发着诱人香气的、类似烤肉排的食物咬了一口，边嚼边说：“军火？
有啊！
刚下生产线、还带着机油味的‘天罚级’高速护卫舰，火力猛，速度快，机动性好，打那些笨重的虫子性价比超高！
一炮一个小朋友！
还有我们最新列装的、基于帝国科技优化的‘针刺’式单兵能量步枪。
穿透力强，能耗低，续航持久，保证让你手下的保安队伍战斗力提升一个档次！
你要多少？量大从优！简单一句话，只要你敢下单，无论多少，我们都敢造。”
霍姆爵士脸上瞬间笑开了花，四只手挥舞得更欢快了：“太好了！这真是雪中送炭啊！不知陛下……这价格方面……”
洛德报了一个数字，单位是联合体常用的“能量信用点”。
虽然这玩意对于洛德而言没什么鸟用吧，毕竟一开始也只是打算接完帐之后直接全部换物资。
但那个数字后面跟着的一长串零，让霍姆爵士脸上的笑容瞬间僵住，仿佛被冻在了脸上，连四只搓动的手都忘了动作。
“这……陛下，这个价格……是否……是否略微有些……过于……高昂了？”
霍姆爵士的声音带着一丝颤抖和难以置信，“您看，如今世道艰难，各文明资源都捉襟见肘，这个价格实在是……
能否看在我们是首次合作、并且怀着极大诚意的份上，给予一些……适当的优惠？”
“高昂？”
洛德眉毛一竖，把吃了一半的肉排往盘子里一扔，发出“哐当”一声，身体前倾，带着一股压迫感，“霍姆爵士，你搞清楚！
老子这些技术，这些装备，都是用手下士兵的命、用真金白银的资源、从虫子嘴里硬生生抢回来、研发出来的！
生产线开动不要成本？
高级合金冶炼不要能源？
你知道培养一个能熟练操作这些装备、能在虫海中杀个七进七出的合格使徒士兵，要投入多少资源吗？