穹顶由整面透明冰壁砌成，透过折射的天光可见屋内悬着的狼头图腾。
他盘膝坐在驯鹿皮褥上，指尖正刮去骨弓凹槽里的冰碴。
骨弓弓身以冰狐腿骨拼接驯鹿后腿的筋膜制成，筋腱在反复鞣制后呈现琥珀色，弓弦震颤时似有驯鹿踏雪的闷响。
突然，冰屋顶部的风眼传来极轻微的振翅声。
叱吉设头也不抬，伸手接住从雪缝中落下的铜筒。
筒身刻着突厥文“狼头” 徽记，正是他安插在王庭的密探专用信物。
展开冻得发硬的兽皮纸条时，他眼角的皱纹因冷笑而堆叠。
“始毕的使者还在几百里外啃雪块，我的鹰却已带回消息。”
“十年了……”
他喃喃自语，手指划过弓身刻着的狼头纹。
“始毕终于想起我这个弟弟了。”
他的部下，一个名叫阿史那?思摩的壮汉走进来，脸上带着担忧。
“可汗，始毕这时候召您回去，恐怕没安好心。”
叱吉设放下骨弓，拿起桌上的一块冻鱼干，慢慢咀嚼着。
“我当然知道他没安好心。”
他的声音平静，“他想让我去打裴元峥，做他的炮灰。”
“那我们怎么办？”
思摩急切地问，“北海虽然苦寒，但至少安全。如果回到王庭，恐怕……”
“安全？”
叱吉设突然笑了，“在突厥，只有强者才能安全。”
“始毕老了，身体也不行了，他的儿子什钵苾又太年轻。”
“现在王庭里，阿史那?奚纯和阿史那?咄苾各怀鬼胎，正是我们回去的好时机。”
阿史那?思摩攥紧腰间骨刀，与盔甲摩擦发出咔嚓脆响，“可是裴元峥……”
“裴元峥？”
叱吉设眼中闪过一丝好奇，“那个杀了梁师都、擒了王世充的汉人？我倒是很想会会他。”
他站起身，走到冰屋门口，望着远处茫茫的雪原。
寒风卷起他的白发，他却毫不在意。
“思摩，传令下去，准备拔营。我们回王庭。”
“可是可汗......”
思摩还是担心，“始毕肯定给我们设了陷阱。”
“陷阱？”
叱吉设回头，脸上带着自信的笑容，“那就让他看看，究竟是谁给设了陷阱。”
“十年了，始毕以为我在北海只会打鱼猎熊，却不知道……”
他没有说下去，只是举起骨弓，对准天空中飞翔的海东青。
“嗖” 的一声，骨箭破空而去，正中海东青的翅膀。
那只矫健的猛禽挣扎着落下，恰好掉在冰屋门口。
“去准备一下吧。”
叱吉设捡起海东青，拔下它翅膀上的羽毛。
“我们不仅要回王庭，还要给始毕带一份‘大礼’。”
思摩有些犹豫，“可汗，真的要和始毕撕破脸了吗？”
叱吉设闻言，用骨弓挑起海东青的翅膀，指腹碾过羽毛根部凝结的血珠。
“思摩，你还记得十年前吗？”
“隋炀帝派使者来找我，许诺封我为 南面可汗，条件是让我必要时率部夹击始毕。”
他突然将羽毛放在火塘上炙烤，焦糊味混着油脂香在冰屋里弥漫。
“那时我只有三千部众，拿什么跟始毕的十万铁骑抗衡？”
阿史那?思摩猛地抬头 。
他记得那年叱吉设将隋使送来的金冠掷入冰湖，溅起的水花瞬间冻成冰棱。
此刻叱吉设掌心的老茧在火光下泛着铁青色，正是当年拉断隋弓留下的伤痕。
“现在不一样了。”
叱吉设从冰砌的暗格里抽出一卷兽皮地图，狼头纹的边缘已被摩挲得发亮。
“北海的雪盐商队每年给我带来两千精骑，骨利干部落的老首领死前将一万人马托付给我，还有......”
他突然掀开狐裘大氅，露出内衬绣着的六个狼头徽记。
“去年冬天收服的六个铁勒部落，每个部落按例送来一千骑兵。”
思摩的瞳孔骤然收缩，“这样算来，加上我们原有的人马，我们就有六万骑兵？！”
“而且可我们一直对外宣称只有三万......”
“那是因为我需要给始毕一个轻敌的理由。”
叱吉设用骨弓尖戳在地图上的王庭标记，弓身的琥珀色筋腱突然迸出寒光。
“想想办法联系上裴元峥，告诉他，若是我能截断始毕的漠南粮道，他能不能派兵牵制住始毕的附离军。”
他突然抓起案上的冻鱼干狠狠咬下，鱼骨刺穿嘴唇渗出的血珠滴在地图的上。
“等始毕的主力被裴元峥拖住了，我的冰甲骑就从北海