阿史那?社尔突然踏前一步。
他话音未落，阿史那?奚纯握着马鞭的指节骤然泛白，鞭梢上悬挂的金雕哨子发出细碎的颤响。
作为始毕可汗的二弟，奚纯额角那缕灰发在火塘光线下微微晃动。
而眼前这个提议召回叱吉设的年轻人，鼻梁高挺的轮廓与他如出一辙。
正是他寄养在铁勒部落的次子。
社尔继续大声说道：“让他领军南下！”
“他是可汗的弟弟，血统纯正，又有威望，能服众。而且……”
他顿了顿，看了一眼阿史那?奚纯和阿史那?咄苾。
“而且，叱吉设久在北海，麾下兵力不多，让他去打裴元峥，可以趁机消耗他的势力，对可汗和两位贤王都有好处。”
阿史那?奚纯眼睛一亮，阿史那?咄苾也若有所思。
这个主意确实毒辣。
既解决了叱吉设这个潜在威胁，又能让他去啃裴元峥这块硬骨头，无论胜负，对他们都有利。
始毕可汗沉默了。
他知道社尔的算盘，也知道两个弟弟的心思。
叱吉设…… 这个被他恨了十年的弟弟，如今却成了平衡各方势力的关键棋子。
他想起叱吉设年轻时的样子。
那个总是穿着雪白狐裘，在草原上纵马飞驰的弟弟，那个让隋炀帝都想拉拢的天才。
“叱吉设……”
始毕可汗喃喃自语，手指无意识地摩挲着戒指。
“他在北海待了十年，怕是早就忘了怎么打仗了吧？”
“可汗放心！”
社尔立刻回应，“我去年见过他的使者，说他在北海训练了一支‘冰甲骑’。”
“用兽骨打造盔甲，能在雪地里日行百里。”
“而且他还收服了几个部落，兵力已有三万之众。”
“三万？” 阿史那?咄苾嗤笑。
“裴元峥有几十万大军，还是中原的精锐。三万对几十万，这不是去打仗，是去送死！”
“送死？”
始毕可汗突然笑了，那笑容里带着一丝诡异的兴奋。
“如果叱吉设真的能打败裴元峥，那是腾格里保佑我们突厥；如果他打败了……”
他顿了顿，眼神变得阴冷。
“那也省去了我动手的麻烦。”
阿史那?奚纯和阿史那?咄苾对视一眼，都从对方眼中看到了赞许。
这个主意太好了，简直是一箭双雕。
既能试探裴元峥的实力，又能除掉叱吉设这个心腹大患，还能让他们坐收渔利。
“可是。” 阿史那?奚纯假装犹豫。
“叱吉设毕竟是我们的弟弟，我们这样对他，恐怕会寒了其他贵族的心。”
“寒心？”
始毕可汗冷笑，“在草原上，只有强者才能得到尊重。”
“如果叱吉设连裴元峥都打不过，那他就不配做我的弟弟，也不配活着！”
他猛地站起身，尽管身体虚弱，却依然带着一股迫人的气势。
“传我的命令：召叱吉设回王庭！”
“就说…… 就说我想念弟弟了，要他回来商量南下的大事。”
“可汗英明！”
阿史那?奚纯和阿史那?咄苾立刻叩首，声音里带着掩饰不住的兴奋。
老祭司看着始毕可汗，眼中闪过一丝忧虑。
他想说什么，却最终只是叹了口气，转身走出了穹顶。
天狼星犯紫薇的预兆，似乎正在以一种意想不到的方式应验。
......
当召回叱吉设的使者快马加鞭赶往北海时，始毕可汗正在他的内帐里接见自己的大儿子。
阿史那?什钵苾。
什钵苾年方二十，却已长得人高马大。
只是脸色有些苍白，不像他的叔叔们那样彪悍。
他穿着绣着金狼头的皮袍，紧张地搓着双手，看着父亲咳出的血越来越多。
“父汗，您的身体……”
“不用管我的身体！”
始毕可汗打断他，声音严厉，“我问你，叱吉设如果回来了，你觉得他会怎么做？”
什钵苾愣了一下，显然没料到父亲会问这个。
“他…… 他应该会听父汗的命令吧？”
“蠢货！”
始毕可汗气得又咳嗽起来，“叱吉设要是那么听话，当年就不会拒绝隋炀帝的册封了！”
“他是一头被圈养了十年的狼，一旦放出来，第一个想咬的就是笼子的主人！”
什钵苾吓得脸色发白，跪倒在地。
“父汗恕罪！孩儿愚钝……”
“起来吧。”
始毕可汗挥挥手，眼神复杂地看着儿子。
“你跟我不一样，你从小在王庭长大，没经