力陷在波斯和两河，地中海仅靠一支舰队和一些金币外交……或许，我们可以更主动一些。”

    他暗中下令，加快仿制大唐弩箭和投石机的进度。同时，他再次派出使者，前往巴格达和长安，一方面催促大唐尽快交付剩余的军械，并寻求购买更多，甚至希望获得“震天雷”的奥秘，另一方面，则开始更积极地联络威尼斯和甚至医院骑士团内的温和派，试图组建一个针对大唐地中海势力的“隐形同盟”，至少要让大唐无法在地中海为所欲为。

    巴西尔一世的小动作，自然瞒不过卡特琳娜遍布的眼线。她冷笑着将情报汇总，加上自己的分析，送往长安。“陛下，”她在信中写道，“拜占庭这只老狐狸，吃了肉就想翻脸。或许，我们需要再找机会，狠狠地敲打他一下，让他永远记住，谁才是这片海洋的真正主人。”

    长安后宫，阿史那云见“献马之功”和“万国来朝”的热闹过后，陛下似乎又将注意力放在了国事上，她心里那点争强好胜的心思又活泛起来。光是骑马射箭似乎不够了，她得再来点新鲜的。

    她听说陛下近日略感疲惫，偶有咳嗽，便立刻来了精神。她记得草原上的一些古老方子对缓解疲劳、强身健体有奇效。于是，她亲自带着侍女，跑到长安西市的药材铺，按照记忆中的配方，采购了大量草药，又亲自盯着御膳房，熬制了一碗浓黑的、散发着奇异草香的“滋补汤”。

    当晚，她便兴冲冲地端着这碗汤去了李琰的寝宫。“陛下，这是臣妾特意为您熬制的草原秘方，最是滋补安神，您快趁热喝了！”她眨着大眼睛，一脸期待地看着李琰。

    李琰看着那碗颜色可疑、气味独特的汤药，又看看阿史那云那副“快夸我”的可爱模样，真是哭笑不得。他深知这丫头的心意，不忍拂逆，便接过碗，屏住呼吸，硬着头皮喝了下去。味道……确实一言难尽。

    “怎么样？陛下？”阿史那云紧张地问。

    “……嗯，云儿有心了。”李琰勉强笑了笑，感觉一股热流从胃里升起，味道虽怪，身子似乎确实暖和了些许。他拉过阿史那云，看着她因为忙碌而微微泛红的脸颊，心中一动，“爱妃如此体贴，朕该如何赏你呢？”

    阿史那云顺势偎进他怀里，娇声道：“臣妾不要赏赐，只要陛下身子安康，多来陪陪臣妾就好……”说着，小手便不安分地在他胸膛上画着圈，眼神媚意流转。

    李琰哈哈一笑，被她这直白的邀宠逗乐了，多日政务的疲惫似乎也消散了不少。他低头吻住她的红唇，大手探入她的衣襟，感受着那充满活力的娇躯……（此处省略若干字）

    云雨过后，阿史那云心满意足地沉沉睡去。李琰却起身，披衣来到外间。上官婉儿竟还在灯下等候，见他出来，微微一笑，递上一杯温水：“陛下，云妃妹妹的汤药……可还受用？臣妾这里备了些清淡的蜜饯。”

    李琰接过水杯，会心一笑：“还是婉儿贴心。那丫头，一片赤诚，就是这法子……忒野了些。”他摇摇头，语气中却带着宠溺。

    上官婉儿柔声道：“云妃妹妹性情率真，对陛下是一片痴心。只是陛下身系天下，龙体安康至关重要，饮食还需谨慎。臣妾已令太医署明日为陛下请平安脉，再配些温和的调养方子。”

    李琰点点头，握住她的手：“有你在身边，朕总是省心不少。”两人相视一笑，默契尽在不言中。对于阿史那云的小伎俩，上官婉儿从不点破，只是用更周到的方式默默弥补和守护，这份智慧与包容，让李琰愈发倚重和爱惜。

    处理完琐事，李琰再次回到榻上。看着身边熟睡的阿史那云那毫无防备的娇憨睡颜，又想起上官婉儿的温婉聪慧，以及远方那位波斯公主的依赖与期待，他不禁感慨，这齐人之福，亦是帝王权术的一部分，平衡与享受，皆需智慧。

    他的目光再次投向窗外，仿佛能穿透夜空，看到波斯高原上的烽烟初熄，看到地中海上的波涛暗涌，看到埃及沙漠中的驼队正驮着他的旨意前行……

    帝国的道路已然选定，稳健前行，步步为营。而他，这位年轻的帝王，在享受温柔乡的同时，从未放松过对天下棋局的掌控。下一手棋落在何处，何时落子，皆在他一念之间。