五千，恐使其骄矜。当厚赏来使，嘉奖突厥可汗，但同时亦需令安西都护府加强对新附突厥部落的管控，以防其坐大。”

    李琰深以为然，立刻下旨，重赏阿史那云的弟弟及突厥来使，赐予突厥可汗大量丝绸金银，同时密令安西都护府，将这批突厥战马分散编入各军，不得单独成军，并对献马部落周边的草场划分和贸易进行更细致的规划安排，既示恩宠，又加防范。阿史那云只看到表面的风光，却不知背后早已布下了缰绳。

    波斯，尼沙普尔。那个心怀异志的旧贵族法罗赫扎德，终于撞到了枪口上。

    他自以为手段高明，暗中串联了几个对大唐土地政策不满的小贵族，试图拖延甚至抵制土地清查，并偷偷将一部分本该上交的税收中饱私囊。然而，他的一举一动，早已被皇城司的密探和扎兰德留下的忠心部下监视着。

    主持政务的大唐首席文官在收到确凿证据后，并没有立刻发作，而是选择了一个公开场合——一次由莎赫尔娜兹公主主持的贵族议事会。

    会议上，当法罗赫扎德再次倚老卖老，拐弯抹角地抱怨政策时，那位大唐文官突然发难，当场出示了他贪墨税款、煽动对抗的确凿证据！言辞犀利，逻辑严密，不容辩驳。

    会场顿时一片死寂。所有贵族都惊呆了，目光聚焦在脸色瞬间惨白的法罗赫扎德身上。

    莎赫尔娜兹公主事先得到了文官的密报和支持，此刻虽然内心有些紧张，但还是深吸一口气，按照事先商议好的，站起身来，面罩寒霜，用前所未有的严厉语气斥责道：“法罗赫扎德！陛下天恩，念你旧族，予以优待，你竟敢欺上瞒下，贪墨公款，煽动是非，破坏波斯复兴大业！岂能饶恕！”

    她当即下令，剥夺法罗赫扎德的一切爵位和职务，查抄其部分家产充公，并未赶尽杀绝，并将其软禁于府中反省。其同党也分别受到不同程度的惩处。

    这一举动雷霆万钧，震慑了所有心怀不轨的波斯贵族。他们第一次看到这位年轻的公主展现出如此强硬和决断的一面，也看清了大唐官员支持公主的坚定态度和掌握情报的能力。此后，政令推行顺畅了许多。

    事后，莎赫尔娜兹私下向那位大唐文官表示感谢，并坦言自己当时很紧张。文官恭敬地回答：“公主殿下成长迅速，陛下得知，必定欣慰。非常之时，需行非常之事，殿下今日所为，方显王者之气。”

    莎赫尔娜兹若有所思，她开始真正明白，权力不仅仅来自于恩赐，更来自于敢于使用和掌控它的能力与决心。

    巴格达的围困又持续了一个月。城内终于发生了决定性的变化。

    一群饥饿绝望的士兵和市民，在一些暗中已与唐军联络的低级军官带领下，发动了暴乱。他们冲击了粮仓，又与忠于哈里发的卫队发生冲突，混乱迅速蔓延。

    穆塔瓦基勒知道，最后的时刻到了。他穿着整洁的哈里发袍服，在最后几十名绝对忠诚的古拉姆卫兵保护下，试图前往大清真寺做最后的祈祷。然而，暴乱的人群已经失去了理智，他们包围了皇宫卫队，高喊着“要面包”、“要和平”。

    在一片混乱和绝望的呐喊声中，也不知道是谁射出了第一箭，混乱的厮杀开始了。当郭昕和苏庆节接到城内内应消息，率精锐部队突破一座终于被内应打开的城门冲入城内时，发现哈里发穆塔瓦基勒已经倒在了血泊之中，身上插着好几支箭矢和长矛，他至死都圆睁着双眼，望着巴格达灰蒙蒙的天空。

    伟大的阿拔斯王朝的心脏，停止了跳动。

    随着哈里发的死亡，巴格达城内残存的抵抗意志彻底瓦解。唐军迅速控制了全城主要据点和府库，并张贴安民告示，稳定秩序。

    持续数月的巴格达围城战，以这样一种充满戏剧性和悲剧性的方式，画上了句号。阿拉伯帝国的黄昏，终于彻底降临。

    捷报以最快的速度传回长安。李琰看着战报，沉默了片刻。一代雄城，一朝倾覆，令人唏嘘，但这正是帝国扩张道路上必然的代价。

    “传旨，”他缓缓开口，“厚葬穆塔瓦基勒，以示对一位帝王的尊重。妥善安抚巴格达市民，迅速恢复秩序和生计。另，昭告天下，阿拉伯阿拔斯王朝已成为历史，其原有疆域，暂由大唐帝国托管。令郭昕、苏庆节等妥善处理善后，准备西进叙利亚和埃及事宜。”

    他的目光，已经投向了地中海沿岸，投向了那片被称为“新月沃土”的富饶之地。世界的格局，正在他手中彻底改变。