塞奥法诺的身体瞬间绷紧，脸色微微发白。李琰的提议，看似给了她探视权，实则彻底剥夺了她对幼帝的实际控制！将幼帝置于大唐卫队的“保护”之下，由上官婉儿这个来自东方的、李琰最信任的女人亲自教导…这分明是要将君士坦丁从小培养成一个亲近大唐、甚至未来可能完全依附大唐的傀儡皇帝！紫室的旗帜，将被牢牢握在李琰手中，而她塞奥法诺，将被彻底边缘化！
巨大的失落感和被剥夺感瞬间攫住了她。她精心准备的说辞，在李琰这看似体贴、实则强硬如铁的安排面前，显得如此苍白无力。她张了张嘴，想反驳，想争取，却发现任何理由在“幼帝安全”和“最高明的教导”这两个冠冕堂皇的借口下，都显得自私而无力。一股冰冷的绝望从心底升起。
“婉儿…姑娘？”塞奥法诺艰难地将目光转向那个一直安静书写的东方女子，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“她…她确实学识渊博，令人钦佩。只是…君士坦丁毕竟是罗马的皇子，他需要了解罗马的历史、传统、信仰…”
“殿下放心。”上官婉儿适时地放下笔，抬起头，露出一个温婉却充满力量的笑容，“婉儿虽来自东方，但对罗马的历史、哲人思想、乃至教会经典，亦有所涉猎。教导皇子，定会东西并重，让他既能承继罗马的荣光，亦能理解大唐的包容与智慧。未来，一个兼具东西方视野的罗马皇帝，不正是帝国之福，万民之幸吗？”
塞奥法诺哑口无言。上官婉儿的话语滴水不漏，将她最后一丝挣扎也堵了回去。她看着李琰平静而深邃的眼神，看着上官婉儿温婉中透着睿智的笑容，第一次如此清晰地感觉到，自己精心守护的紫室血脉，已经彻底成为了别人棋盘上最耀眼的棋子。而她，连执棋的资格都已失去。
一种深深的无力感和屈辱感淹没了她。她猛地站起身，身体微微摇晃了一下，勉强维持着最后的仪态：“陛下…思虑周全，安排妥当…塞奥法诺…无异议。”每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着沉重的分量。她甚至没有再看李琰和婉儿一眼，只是深深地低下头，掩饰住眼中翻涌的泪光与不甘，行了一个僵硬的礼，“我…告退了。”说罢，几乎是逃也似的，转身快步离开了偏殿。那深紫色的华丽宫装，此刻在她身上，却仿佛成了一道沉重的枷锁和失败的宣告。
塞奥法诺带来的压抑气氛尚未完全消散，另一份来自北方的“礼物”，却裹挟着巴尔干的风雪与阴谋的气息，悄然抵达。
一名风尘仆仆、穿着保加利亚贵族服饰的信使被引入偏殿，他恭敬地呈上一个用火漆密封、烙印着咆哮雄狮纹章的厚实羊皮卷。随同信使而来的，还有一位身披黑色厚重羊毛斗篷、面纱遮住大半容颜的女子。即使裹得严实，依旧能从那高挑的身段和行走间不经意流露的韵律中，感受到一股野性而神秘的气息。
“尊贵的东方大唐皇帝陛下，”信使单膝跪地，用带着浓重斯拉夫口音的希腊语说道，“我奉保加利亚沙皇彼得陛下之命，向您致以最崇高的敬意，并呈上陛下的亲笔书信。愿伟大的腾格里与您的战旗同在！”他顿了顿，侧身示意身后的女子，“这位，是索菲亚公主殿下，沙皇陛下最珍爱的明珠，亦是此次…向您表达友谊与诚意的…使者。”
面纱女子缓缓上前一步，并未行礼，只是微微颔首。面纱上方，一双深邃如多瑙河夜色的眼眸露了出来，瞳孔是罕见的琥珀色，此刻正大胆地、带着毫不掩饰的好奇与评估，直视着李琰。她的目光像带着钩子，充满了异域风情和原始的诱惑力。
李琰示意婉儿接过信件。上官婉儿拆开火漆，展开羊皮卷，迅速扫过上面用希腊文和古保加利亚文并排书写的文字，秀眉微挑，低声向李琰翻译：“陛下，保加利亚沙皇彼得措辞谦恭，祝贺您光复君士坦丁堡，诛除篡逆。他表示，保加利亚愿与大唐缔结‘兄弟之盟’，共同维护巴尔干的和平与繁荣。”婉儿的声音顿了顿，带着一丝玩味，“但条件是…大唐需承认保加利亚对马其顿全境及色雷斯部分地区的‘历史性权利’，并…承诺不干涉保加利亚对塞尔维亚部落的‘内部事务’。作为回报和诚意的象征，他愿将索菲亚公主…献于殿下，并附上骏马千匹、黄金五千磅、及…斯拉夫健奴三百名。”
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献公主？李琰的目光再次投向那位索菲亚公主。她似乎听懂了婉儿的话，琥珀色的眼眸中闪过一丝不易察觉的屈辱，但很快被一种更炽热的、混合着野性与挑战的光芒取代