“陛下明鉴万里！”侍立御案旁的上官婉儿适时开口，声音清越，条理清晰地为李琰的决策背书，“倭国孤悬海外，其国主素无大义，畏威而不怀德。昔年白江口一败，其表面臣服，暗地秣马厉兵，狼子野心从未断绝。此番袭击登州，绝非疥癣之疾，实乃断我水师臂膀、阻我经略大洋之毒计！若不以霹雳手段断其爪牙，示天下以犯强唐者虽远必诛之决心，则四夷效仿，边患永无宁日！封锁对马，正乃诛心之举！”她引经据典，字字铿锵，将李琰决策的战略意义剖析得淋漓尽致。
李琰赞许地看了上官婉儿一眼，这位才貌双全的“内相”，总能精准地理解并升华他的意图。他正要继续部署，殿外忽然传来一阵急促而充满喜气的脚步声，伴随着内侍监那特有的、因激动而拔高的尖细嗓音：“报——！启禀陛下！天大喜讯！西洋水师大都督刘仁轨、安西都护府八百里红旗捷报！尼罗河三角洲大捷！叛酋阿卜杜拉自焚，埃及全境光复！”
沉重的殿门豁然洞开，一名风尘仆仆、甲胄上犹带异域沙尘的传令兵，高举着覆盖明黄锦缎的捷报木匣，在两名金甲武士的护卫下，疾步奔入大殿，扑通一声跪倒在丹墀之下，声音因激动而颤抖嘶哑：“吾皇万岁！天佑大唐！刘大都督、裴行俭将军、拜占庭利奥将军联衔奏捷！我军与拜占庭联军于尼罗河三角洲会战叛军主力，大破之！阵斩三万，俘获无算！伪酋阿卜杜拉走投无路，焚其营帐自绝！埃及全境，重归王化！刘大都督已率部进驻亚历山大港，安抚地方，整饬防务！”
“好！”李琰霍然起身，连日来因登州噩耗而积郁的阴霾，此刻被这巨大的胜利曙光冲散大半，一股睥睨天下的豪情油然而生。殿内群臣更是瞬间沸腾，山呼万岁之声如海潮般涌起。
“刘卿、裴卿，真乃朕之卫霍！”李琰接过内侍呈上的捷报，快速扫过那激动人心的文字，尤其看到“阿卜杜拉自焚”、“埃及全境光复”时，眼中神采奕奕。他走到悬挂于殿侧的巨大羊皮地图前，目光锐利如鹰隼，沿着尼罗河三角洲一路向西，越过西奈半岛，最终牢牢钉在了地图上一个用金粉勾勒出的、闪烁着神圣光辉的名字——耶路撒冷！
“陛下，”传令兵待欢呼稍歇，继续禀报，声音中带着一丝不易察觉的试探和狂热，“刘大都督奏报中尚有请旨：埃及既平，叛军余孽如丧家之犬，惶惶西窜。我军士气如虹，拜占庭友军亦求战心切。大都督言，此正宜挟大胜之威，提锐旅西进！那圣城耶路撒冷，乃三教圣地，亦是叛军心中最后之图腾，若能一举光复，则大食余烬彻底断绝，西域至地中海商路永固！大都督伏请陛下圣裁，可否…挥师西向，剑指圣城？”
“剑指耶路撒冷！”这五个字如同投入滚油的火星，瞬间在朝堂上引爆了更激烈的争论。
“陛下！此乃天赐良机！”一位年轻的鸿胪寺少卿激动出列，满脸放光，“圣城乃万邦瞩目之地！光复圣城，其威名足以震慑泰西诸国！其利更胜十个埃及！波斯人、大食人、犹太人、基督徒…谁不仰望此城？得此城，则大唐天威，如日中天，普照寰宇！此乃不世之功业！”
“陛下！万万慎重！”一位须发皆白的老成持重的老臣急忙出列，忧心忡忡，“圣城牵动天下信仰，其敏感远超埃及百倍！我朝虽与拜占庭交好，然其国亦以正教守护者自居，对圣城势在必得！我军若先入圣城，盟友恐生嫌隙，前功尽弃！且我军劳师远征，埃及初定，根基未稳，若贸然深入，补给线漫长，一旦有变，后果不堪设想！昔汉武帝征大宛，虽胜亦国力大损，前车之鉴啊陛下！”他引用了汉朝远征的典故，试图说明深入敌境的风险。
“老大人此言差矣！”阿史那云的声音响起，她今日一身绯红胡服，更显英姿飒爽。她走到地图前，手指果断地点在耶路撒冷的位置：“所谓盟友，不过是利益之合！拜占庭欲得圣城久矣，然其屡次东征，皆为大食所败，力有未逮！今日若无我大唐神兵天降，其连埃及都难以收复！我军携大胜之威，兵锋正盛，拜占庭岂敢此时与我翻脸？此正是我大唐主导圣城归属、奠定万世霸业根基的最佳时机！若因瞻前顾后，坐视拜占庭先入圣城，届时我大唐将士浴血换来的，不过是替他人做嫁衣！西域商路咽喉，岂能假手于人？”她的分析犀利而现实，直指地缘政治的核心——利益与力量。
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