李琰赞许地点点头，对阿史那云的经济手腕颇为满意。他目光再次投向沙盘，手指从登州出发，沿着海岸线划过，最终点在亚历山大港上。“水师初具规模，火器犀利，军资充盈，此乃天时地利人和！然，欲毕其功于一役，直捣黄龙，还需一关键——盟友的配合与情报！”
他话音刚落，一名职方司的属官疾步入内，低声在裴耀卿耳边禀报。裴耀卿脸色一肃，转向李琰：“陛下，拂菻国密使，持‘金钥匙’信物，已秘密抵达，请求觐见！”
李琰与上官婉儿、阿史那云交换了一个了然的眼神。“来得正好！宣！”
片刻后，一名身披深色斗篷、风尘仆仆的中年男子在侍卫引导下步入白虎堂。他有着典型的地中海相貌，深目高鼻，胡须修剪整齐，眼神锐利而疲惫。他解下斗篷，露出一身剪裁精良但已显陈旧的紫色镶金边长袍——这是拜占庭帝国高级贵族的标志。他右手托着一个覆盖着紫色天鹅绒的托盘，上面静静躺着一柄造型古朴、通体由黄金打造、镶嵌着硕大蓝宝石的钥匙——君士坦丁堡黄金城门的象征！
“拂菻皇帝陛下伊琳娜座前御前书记官，利奥，奉我主神圣之命，觐见伟大而神圣的东方皇帝陛下！” 利奥以手抚胸，深深鞠躬，用流利但带着浓重希腊口音的汉语说道。他身后的通译官立刻将话语清晰地转述出来。
李琰微微颔首，目光落在那柄金钥匙上，沉声道：“女皇陛下的信物与诚意，朕已收到。金钥匙，朕收下了。它开启的，不仅是一道城门，更是大唐与拂菻共击暴敌、重塑秩序之门！”
利奥眼中闪过一丝激动，立刻道：“我主伊琳娜女皇闻听陛下决意组建‘西洋水师’，讨伐背信弃义之大食，喜不自胜！新月之狼乃我们共同之死敌！女皇陛下命我转达：拂菻帝国愿倾尽地中海舰队之力，全力配合大唐水师作战！只要陛下大军西指，拂菻主力舰队将即刻出击，将大食水师主力牢牢牵制在爱琴海与小亚细亚沿海！使其首尾不能相顾！”
上官婉儿适时展开一幅详细的地中海海图，铺在沙盘旁的巨大桌案上。利奥立刻上前，手指熟练地在地图上滑动：“陛下请看！大食水师主力，目前主要集结于亚历山大港、塞浦路斯岛以及叙利亚的的黎波里港。其埃及总督阿卜杜拉的叛军舰队，是其最锋利的爪牙。若陛下水师能自东方而来，直扑亚历山大港，我拂菻舰队将同时从君士坦丁堡、塞萨洛尼卡、拉文纳等港口出击，猛攻塞浦路斯和的黎波里！迫使大食水师分兵，使其无法增援埃及！此为‘东西对进，分割围歼’之策！”
李琰看着地图，手指在亚历山大港和君士坦丁堡之间划了一条无形的线。“牵制…仅仅是牵制吗？” 他目光如炬，看向利奥，“朕的水师远涉重洋，首战便是硬啃亚历山大港这块硬骨头！拂菻舰队若只是隔岸观火，虚张声势，待朕水师与大食主力拼得两败俱伤，女皇陛下再出来收拾残局，坐收渔利…这等买卖，朕可不做。”
利奥心头一凛，这位东方皇帝的洞察力极其惊人！他连忙道：“陛下明鉴！女皇陛下绝无此意！我舰队必尽全力死战！为表诚意，女皇陛下已密令驻扎克里特岛的‘皇家近卫舰队’做好出击准备，随时听候陛下水师统帅调遣！同时，女皇陛下承诺，只要陛下水师能在埃及站稳脚跟，拂菻陆军将立刻从小亚细亚出击，配合贵军，东西夹击盘踞在叙利亚的大食军队！收复圣城耶路撒冷！” 他抛出了更大的诱饵，试图争取更有利的合作地位。
“耶路撒冷？”李琰嘴角勾起一丝玩味的笑容，后世灵魂对这片“三教圣地”的纠葛了然于心。他并未接这个诱饵，而是手指重重敲在亚历山大港上。“女皇陛下的条件，朕听到了。朕的条件，只有一条：亚历山大港，必须由我大唐水师亲手夺取，并由大唐永久驻防！此港，将是我西洋水师之母港，亦是大唐与西方贸易之新枢纽！此乃底线，不容商议！”
利奥脸色微变。亚历山大港的战略地位和财富价值，他再清楚不过。女皇伊琳娜内心深处，未尝不想借唐军之手夺回此港，再伺机掌控。但眼前这位皇帝的态度如此强硬决绝…
李琰不给对方太多思考时间，继续施压，话语中带着后世对地缘政治的深刻理解：“告诉女皇陛下，朕助她稳固皇位，驱逐大食，收复失地，此乃大唐之谊。然，地中海之秩序，不能只有一面‘新月’或一面‘双头鹰’。‘日月星辰四海图’之下，当有大唐龙旗飘扬！亚历山大港，便是这面龙旗在‘我们的海’上钉下的第一颗巨钉！是合作，还是各自为战，