”税吏头目尴尬地咳嗽两声，挥挥手，“那…快进去吧！别耽搁了总督大人的事！” 他还不忘对粟特老者补充一句：“税金…下次补上！”

    商队有惊无险地进入了怛罗斯城。卡维后背的冷汗已经浸透了内衫。

    当夜，城中一处不起眼的、属于粟特商人的货栈内。

    昏暗的油灯下，卡维和粟特密使正与一个全身裹在黑袍中、只露出一双警惕眼睛的神秘人接头。桌上摊开着一幅绘制在羊皮上的呼罗珊地图。

    神秘人的声音低沉沙哑，带着浓重的地方口音：“…总督…心腹大患是…是木鹿城的什叶派叛乱！他…他把能调动的精锐…‘呼罗珊雄狮’军团…几乎全带去了西边平叛！留在东线的…只有不到五千二线守备军…还有…从拔汗那、石国强征来的…那些墙头草…根本不堪一击！”

    他的手指颤抖着划过地图上一条蜿蜒的路线，从怛罗斯河畔，穿过锡尔河，直指木鹿城以西的广阔腹地：“空虚…东线…空虚得像筛子！只要…只要一支精锐铁骑…快！足够快！就能像匕首…插进…插进他们的心脏！”

    卡维和密使对视一眼，都看到了对方眼中狂喜的光芒！卡维拿起一支朱砂笔，在那幅详尽的呼罗珊地图上，沿着神秘人手指的路线，重重地、画下了一道笔直而锋利的——红线！

    地图之上，大食帝国看似庞大的东方躯干，其最致命的命门，已被悄然锁定！

    长安，紫宸殿。

    李琰立于巨大的双面屏风前。一面，是硝烟弥漫、巨舰林立的东洋海图，博多湾的位置被朱笔醒目圈出。另一面，是黄沙戈壁、绿洲星布的西域疆域图，那道从怛罗斯直插呼罗珊腹地的朱砂红线，如同滴血的利刃！

    他左手拿着张彪的捷报：“…新罗军浴血夺滩，倭寇‘神风’火船群被我猛火油柜焚海之墙阻绝！志贺岛已下，九州门户洞开！”

    右手拿着鸿胪寺西域曹的密报：“…呼罗珊总督主力西调平叛，东线空虚！进军路线已明，战机稍纵即逝！”

    李琰的目光如鹰隼般在两面地图间扫视。东洋的血火，西域的黄沙，帝国的双锋，已同时淬炼至最炽热的锋芒！

    “高力士！”

    “奴婢在！”

    “八百里加急！传旨张彪！”李琰的声音斩钉截铁，带着金戈之音，“登陆倭岛之军，挟新胜之威，速战速决！朕要九州，一月之内，尽归王化！倭酋光明子，生要见人，死要见尸！”

    “另旨安西都护府！”他猛地转身，手指重重敲在西域图那道朱砂红线的起点——怛罗斯！

    “安西铁骑…砺刃待发！粮秣军械，即刻向怛罗斯前沿集结！待东洋捷报至——”

    他深吸一口气，声音如同九天龙吟，响彻大殿：

    “则，以怛罗斯为碑！铁骑西出！踏破呼罗珊！饮马乌浒水！”

    帝国的意志，化作两道无形的雷霆，同时劈向东西两端的宿敌！惊涛博多湾，界碑怛罗斯！寰宇一统的宏图，于血与火的淬炼中，进入了最狂暴的篇章！

    hai