未知的威胁，如同丛林深处弥漫的毒瘴，悄然笼罩了金山卫南拓的脚步。李忠知道，征服这片富饶岛屿的道路，远比他想象的要漫长和艰难。
长安·紫宸殿
巨大的冰鉴散发着丝丝凉气，驱散着夏日的暑热。殿内檀香袅袅，气氛却带着一种山雨欲来的凝重。巨大的《寰宇坤舆图》悬挂在侧，上面密密麻麻地标注着帝国的疆域和四方的动态。
李琰身着常服，立于图前，目光如电，缓缓扫过吐蕃高原新标注的“象雄故地”、安西方向的“木鹿城”、倭国“九州岛”以及遥远的“金山岛”。他的手指，最终停留在金山岛南端那片被朱砂特意圈出、标注着“食火之林”的区域上。案头，放着秦川刚刚以六百里加急送来的密报。
“喷吐邪火？不惧水浇？沾之即燃，焚身蚀骨？” 李琰轻声念着密报中的描述，眉头微蹙。他来自后世，自然不会被“巫术”吓倒。这描述，让他瞬间联想到了几种可能：喷射燃烧的猛火油、遇空气自燃的白磷，或者某种混合了易燃矿物的粉末通过吹管喷射遇氧爆燃…无论是哪一种，都意味着这个“食火部落”掌握了相当危险的、基于自然物质的“原始化学武器”！这绝非寻常土着！
“陛下，” 上官婉儿侍立在侧，她刚刚为李琰解读了秦川密报中关于李跃在国子监表现的喜讯，此刻也看到了食火部落的异状，秀眉微颦，“金山岛孤悬海外，瘴疠丛生，土人凶悍诡谲。秦都督与李忠将军虽已站稳脚跟，然此‘食火’之患，恐非武力强攻可速解。若其火器果真如此诡异，贸然进剿，恐伤亡惨重，动摇新拓之地根基。”
李琰点了点头，手指轻轻敲击着舆图上金山岛的位置，眼中闪烁着智慧的光芒：“婉儿所言极是。丛林作战，本就凶险异常，再添此等未知之火器，硬拼非上策。” 他踱了两步，嘴角勾起一丝运筹帷幄的弧度，“秦川在奏报中提及，李忠已下令严守，详查传说。这很好。知己知彼，百战不殆。传朕旨意：”
“其一，命将作监火器署，即刻抽调精通猛火油、硝石硫磺等物性的巧匠，携带相关典籍、防护器具及试验物料，由百骑司精锐护送，以最快速度赶赴金山堡！协助秦川、李忠探究此‘邪火’根源及克制之法！”
“其二，命太医署选派熟悉瘴疠解毒、擅长外伤火毒之良医，携带大量相关药材，随队前往！务必保障将士安全！”
“其三，敕令秦川，对食火部落，暂以探查、封锁、威慑为主，非有十足把握或遭其主动大举进犯，不得贸然深入其巢穴！首要之务，是稳固已拓之地，编练土兵，修筑道路堡垒，以守代攻！待火器署匠人抵达，查明究竟，再图后计！”
“其四，李忠所部，凡有遭遇食火部落袭击之幸存者，无论军阶，即刻妥善安置，详细记录其见闻感受，尤其注意火毒症状、残留气味等细节，供匠人与医者参详！”
“其五，着令百骑司南方分支，动用一切手段，搜集金山岛及周边岛屿关于‘火’、‘不灭之火’、‘食火人’之传说异闻，速报长安与金山堡！”
一道道旨意清晰明确，既有对前线将士的关怀与保护，又有对未知威胁的谨慎探究，更动用了帝国最顶尖的技术力量进行专项破解。李琰深知，在完全陌生的自然环境和未知的敌人面前，来自后世的“先知”优势是有限的，必须依靠这个时代专业人才的力量进行科学的分析和应对。这食火部落的“火”，既是威胁，也可能蕴含着某种意想不到的机遇。
“陛下思虑周全，处置得当。” 阿史那云的声音响起，她今日一身飒爽的胡服，刚从讲武堂巡视归来，“丛林诡谲，非草原可比。以静制动，待查清虚实，再以雷霆击之，方为上策。臣妾观秦都督与李忠将军皆非莽撞之人，又有陛下旨意，当能稳住阵脚。”
李琰颔首，目光再次投向舆图，掠过木鹿城和九州岛的位置，眼神变得深邃。安西的烽火，九州的惊雷，金山的异火…帝国的边疆，从未平静。他这位执棋者，必须眼观六路，耳听八方。
“报——！” 一名内侍急趋入殿，双手呈上一封插着三根黑色羽毛、封口盖着特殊火漆的密信，“陛下！逻些急报！百骑司‘雪域鹞鹰’密奏！”
李琰眼神一凝。三根黑羽，代表最高等级机密！他立刻接过，拆开火漆。信笺上只有寥寥数语，字迹是用特殊的药水书写，需在烛火上微烤方能显现：
“象雄王印、雍仲圣物已入红宫。赞普志骄，然其西南用兵，损耗亦巨。安西故人问：吐蕃西南之利，可分一杯羹否？鹞鹰伏乞圣裁。”