“大…大人息怒…” 旁边的老臣吓得面如土色，“现在…现在当务之急是…”
“当务之急？” 藤原仲麻吕惨笑着，眼中是困兽般的疯狂，“冯崇的舰队随时可能返航！博多监管府被袭，留守唐军若全军覆没…你们知道这意味着什么吗？意味着藤原家最后一丝价值也没了！意味着唐人会用最残酷的手段，把整个九州、把奈良、把整个大和…碾为齑粉！”
他猛地站直身体，脸上浮现出一种病态的、歇斯底里的潮红，声音尖利如同夜枭：“传我‘监国’令！九州各令制国，所有在籍武士、兵卒、青壮！即刻放下一切，驰援博多！剿灭叛匪！凡有延误者，斩！凡有通匪者，族诛！告诉那些豪族，这是他们最后的机会！要么提着叛匪的头颅来见我！要么…就等着唐人的怒火把他们烧成灰烬！”
他死死盯着东方天际那一丝微弱的鱼肚白，仿佛看到了冯崇那遮天蔽日的恐怖舰队正乘风破浪而来，也看到了九州岛燃起的、足以焚毁一切的熊熊烽火。藤原仲麻吕的身体因恐惧和疯狂而剧烈颤抖着，指甲深深掐进了掌心，渗出血迹。他嘶哑地低吼，如同诅咒：“快！要快！在冯崇回来之前…把叛乱…把证据…都抹掉！一定要…抹掉！” 九州惊雷已炸响，藤原家的丧钟，正在被自己亲手敲响！
金山岛·南方丛林边缘·金山卫前哨营地
清晨的阳光艰难地穿透茂密树冠的层层阻隔，在林间投下斑驳陆离的光柱。空气中弥漫着浓重的湿气、腐烂的枝叶和泥土的气息。李忠站在新建的简易哨卡木墙上，眉头紧锁，眺望着南方那片更加幽深、仿佛亘古未开的墨绿色丛林海洋。这片被土人称为“噬火之林”的禁区，连最勇敢的库卡族猎人都不敢轻易深入。
“忠哥，派出去的第三支探路小队…还是没回来。” 副手，唐军老府兵出身的张振，脸色凝重地走到李忠身边，声音压得很低，“活不见人，死不见尸。和之前两队一样，进了那片林子深处…就彻底没了声息。”
李忠没有说话，只是缓缓握紧了腰间的横刀刀柄。明光铠的甲片在潮湿的空气中泛着冷硬的光泽。他刚毅的脸上，新添了一道被丛林毒藤划破的浅浅血痕。黑蛇部落的覆灭并未带来持久的安宁，这片南方丛林如同蛰伏的巨兽，散发着令人不安的气息。食火部落的传说，像阴影般笼罩在每个金山卫士兵的心头。
“大人！大人！有发现！” 一个充满惊惶的呼喊声从营地门口传来。两名浑身污泥、脸上带着极度恐惧神情的金山卫士兵，几乎是连滚带爬地冲了进来。他们身上带着浓重的烟火气和…一股难以言喻的焦臭味！
“怎么回事？其他人呢？” 李忠和张振立刻迎了上去。
“死…死了！都死了！” 其中一个士兵语无伦次，眼神涣散，指着南方的丛林，“怪物！是怪物！会喷火的怪物！”
“冷静！说清楚！” 李忠沉声喝道，一股无形的威压让那士兵稍微镇定了一些。
“回…回指挥使大人！” 士兵喘着粗气，脸上残留着极度的恐惧，“我们小队…按您的吩咐…沿着上次发现的溪流往南探…没敢太深入…就在那片长满红色怪藤的林子里…突然…突然就着了火！”
“着火？” 张振一愣，“是踩到陷阱了？”
“不…不是！” 士兵拼命摇头，眼神中充满了不可思议，“是…是从林子里…喷出来的火！像…像毒蛇吐信！红色的！好长！好快！沾到身上就着！扑都扑不灭！石头…石头！他们用石头砸我们！还有吹筒…吹出来带火的针！阿强…阿强被那火喷个正着…整个人…整个人瞬间就烧成了火球！惨叫…那叫声…” 士兵说不下去了，浑身筛糠般抖了起来。
另一个士兵也带着哭腔补充：“那火…邪门！水浇上去…火势反而更大！还有烟…吸进去一点就头晕眼花！我们两个离得远…拼命跑…才…才捡了条命回来！” 他指着自己焦黑一片的皮甲边缘，心有余悸。
喷火？不惧水的邪火？带火的吹针？
李忠和张振对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊和凝重。这绝非寻常的土人陷阱！也超出了他们对丛林部族的认知！
“看清是什么人了吗？” 李忠追问。
“没…没看清！太快了！就看到一些矮小的影子…在林子里一闪就不见了！像…像猴子！但绝对是活人！” 士兵肯定地说。
“噬火之林…食火部落…” 李忠喃喃自语，望着那片幽深、死寂的丛林，第一次感到了棘手。这不是黑蛇那种靠蛮力和凶悍的对手。未知，才是最可怕的敌人。他来自后世的知识告诉他，自然界存在能自燃的物质，也存在一些特殊的矿物粉末遇水能剧烈燃烧甚至爆炸。但能将这种“火”运用在战斗中，形成类似“喷火”的效果…这食火部落，恐怕掌握着某种超出常理、却又在自然规律之内的诡异力量。
“传令！” 李忠的声音恢复