大军日行百里，沙尘遮蔽了敦煌的佛窟。

    斥候探得龟兹在伊逻卢城布下三道防线，契苾何力却反其道而行，率骑兵绕道拔换城。

    深夜突袭时，他摘下头盔，让铁勒人特有的白发在月光下飘动：

    “随我冲阵者，赏十金！”

    城头的龟兹守军从未见过这般悍不畏死的打法，火光中，唐军的陌刀将城门劈出裂纹。

    消息传回龟兹王城，诃黎布失毕王将青铜烛台砸在地上：

    “区区四万唐军，能奈我何？”

    他不知道，契苾何力早已派人截断其粮草要道。

    当唐军主力抵达王城时，龟兹军连箭矢都难以补充。

    攻城第三日，契苾何力发现龟兹西门守军换防出现空隙，立即集结两千敢死队，顶着滚烫的热油强行登城。

    混战中，契苾何力的肩头中了一箭，他却反手抓住箭杆一扯，带血的箭头拔出时，他已挥刀劈倒三名敌兵。

    “活捉龟兹王！”

    喊声震天，郭孝恪率领的玄甲军终于撕开城门。

    诃黎布失毕王在逃跑途中被铁勒骑兵的套马索拽下马来，他望着契苾何力染血的白发，颤抖着问：

    “为何如此执着？为丝路，为大唐的脸面。”

    契苾何力扯下战袍一角包扎伤口，远处，被俘的商队主事们正相拥而泣。

    这场历时五个月的战役，以唐军斩首万余、收服西域五国告终。

    消息传回长安那日，李泰的濮王府张灯结彩，而被罢官的褚遂良在宅中展卷书写，墨迹里隐约可见 “慎征伐” 三字。

    西市的驼铃声再次响起时，波斯商人的车队载着香料、琉璃涌入长安。

    太宗在庆功宴上，将龟兹王的王冠掷于阶下，目光扫过群臣：

    “褚遂良虽有远见，却不知，唯有震慑四方，方能换来长久太平。”

    他举起酒杯遥敬西方，烛火映得杯中酒泛起血色：

    “传令，在龟兹设安西都护府，驻军两万！”