马周宅邸前，白幡在寒风中低垂，这位出身寒门却位极人臣的宰相，终究没能熬过这个冬天。
消息传入太极宫时，唐太宗握着奏章的手微微颤抖：
“马周机敏善断，朕每有疑问，他总能直击要害，如今痛失臂膀啊！”
身旁侍臣见皇帝眼眶泛红，皆屏息敛声，不敢多言。
戊戌日，寒风依旧凛冽。唐太宗为纾解丧臣之痛，起驾前往温汤。
车辇行进间，他望着车窗外萧索的原野，对随行的长孙无忌叹：
“马周离世，中书省事务繁重，需得有得力之人补位。”
长孙无忌会意，行插手礼：
“陛下圣明，中书舍人崔仁师博闻强识，处事公允，堪当大任。”
次日己亥，一纸诏令颁下，崔仁师升任中书侍郎，参知机务。
接到任命时，崔仁师正在整理文书，他盯着诏书良久，方缓过神来，喃喃自语：
“圣恩浩荡，自当鞠躬尽瘁。”
入宫谢恩时，唐太宗审视着眼前这位新晋重臣：
“中书省关乎政令通达，望卿莫负朕望。”
崔仁师伏地叩首：
“臣定当殚精竭虑，辅佐陛下！”
丙午日，朝堂气氛骤然紧张。
边疆急报传来，高丽屡屡侵扰边境，唐太宗拍案而起：
“高丽如此放肆，是可忍孰不可忍！”
他环视群臣，目光落在左武卫大将军薛万彻身上：
“薛卿久历战阵，此次任命你为青丘道行军大总管，务必荡平高丽！”
薛万彻抱拳领命：
“臣必不辱使命，若不灭高丽，誓不还朝！”
与此同时，长孙无忌临危受命，检校中书令，同时主持尚书省、门下省事务。唐太宗语重心长：
“三省事务繁杂，朕将其托付于卿，望能维持朝局稳定。”
长孙无忌郑重应下：
“臣当竭尽所能，为陛下分忧。”
戊申日，从温汤返回长安后，朝堂看似恢复平静，实则暗流涌动。
而这一切，都与去年褚遂良的罢官息息相关。
回溯贞观二十一年，彼时大唐虽表面繁荣，实则内忧外患。
西域龟兹蠢蠢欲动，国内漕运改制争议不断。
在御前会议上，褚遂良直言进谏：
“陛下，龟兹偏远，劳师远征恐耗国力；漕运改制涉及多方利益，宜徐徐图之。”
唐太宗却神色不悦：
“若事事瞻前顾后，何以开疆拓土，稳固社稷？”
加之此前桂州都督李弘节贪污案发，而此人正是褚遂良举荐。
御史大夫当即弹劾：
“褚遂良用人失察，难辞其咎！”
褚遂良据理力争：
“用人本就难测，岂能因一次失误便全盘否定？”
但唐太宗已对其屡屡反对决策心生不满，沉声道：
“身为中书令，理当为朕分忧，而非处处掣肘！”
十月癸丑日，一道诏令，免去褚遂良中书令之职。
离朝那日，有同僚惋惜：
“公一片赤诚，却落得如此下场。”
褚遂良却淡然一笑：
“忠言逆耳，若能让陛下三思，罢官又何妨？”
时光流转，到了贞观二十二年二月，局势悄然生变。
随着薛万彻出征高丽，朝堂急需能臣出谋划策，唐太宗想起了褚遂良的才能与忠诚。
早朝时，他环顾群臣：
“朕思来想去，褚遂良虽曾与朕意见不合，但其一心为国，朕决定重新起用他。”
长孙无忌率先表态：
“陛下英明，褚遂良博学多识，定能助力朝堂。”
于是，褚遂良官复原职。
再次踏入太极宫时，他望着熟悉的龙椅，心中百感交集。
面见唐太宗时，他伏地请罪：
“臣先前未能体谅陛下宏图大志，还望陛下恕罪。”
唐太宗伸手扶起：
“卿直言敢谏，乃社稷之幸，过去之事，不必再提。”
乙卯日，李世民接见京城父老。望着台下白发苍苍的老者，他声音恳切：
“朕治下，百姓辛勤劳作，今特免除京城今年一半租税，附近县份免除三分之一，望大家能过个好年。”
人群中爆发出阵阵欢呼：
“陛下万岁！”
丁卯日，一道诏令引发军中热议。对于渡辽水作战有功却未获赏便犯罪之人、李世民特下旨：
“有功当赏，有罪当罚，二者不可混为一谈。
这些将士为国立功，不可因一时之过便埋没其功绩，当与已获官职者同等对待。”
此令一出，军心大振。