二月初八，贾府里还冷得像浸在井水里。荣庆堂的炭盆早撤了，老太太身上裹着灰鼠皮袄，歪在榻上，手里攥着个手炉，眼睛却盯着窗外那棵光秃秃的海棠。
鸳鸯端着茶进来，轻声道：“老太太，王夫人那边来人了。”
老太太没动。
“说是王子腾夫人的贴身嬷嬷，来接姑娘们明日过府吃酒。”
老太太这才转过脸来。
“王子腾？嫁闺女那个？”
“正是。”鸳鸯把茶放在小几上，“说是正日子前，娘家先热闹一天，接甥男甥女们过去玩玩。”
老太太哼了一声。
“甥男甥女。”她把这四个字在嘴里嚼了嚼，眼角的皱纹动了动，“倒会算账。”
鸳鸯不敢接话，只垂手站着。
“谁在那边招呼？”老太太问。
“凤二奶奶在。”鸳鸯说，“王夫人也在。”
老太太慢慢坐起来，把手炉递给鸳鸯，理了理衣裳。
“走，看看去。”
荣禧堂东边的厢房里，王夫人正和王子腾夫人派来的嬷嬷说话。那嬷嬷姓周，五十来岁，穿一身酱色绸袄，头上簪着银簪子，说话时腰板挺得笔直，一看就是大户人家有头脸的奴才。
凤姐儿站在一旁，手里捏着帕子，脸上挂着笑，眼睛却在王夫人和周嬷嬷之间来回转。
“……我们太太说了，”周嬷嬷的声音不高不低，拿捏得正好，“明日请的是外甥外甥女们，都是至亲，不必拘礼。宝二爷是一定要去的，薛家姑娘也在我们太太心上，还有府上的姑娘们，都请过去热闹热闹。”
王夫人点点头，脸上看不出喜怒。
“既是舅太太疼他们，自然是要去的。”她说，“只是几个丫头，还得老太太点头。”
话音刚落，门帘一挑，鸳鸯扶着老太太进来了。
一屋子人都站起来。
周嬷嬷抢上前去，请了个双安，嘴里道：“给老太太请安。我们太太惦记着老太太，说等忙过这阵，亲自过来给老太太磕头。”
老太太摆摆手，在正位上坐下，眼睛把周嬷嬷从头到脚扫了一遍。
“你们太太太客气了。”老太太说，“说吧，明日要接谁？”
周嬷嬷赔着笑，把话又重复了一遍。
老太太听完，没说话，只端起茶盏，慢慢抿了一口。
屋里静得能听见窗外风吹枯枝的声音。
“宝玉是要去的。”老太太放下茶盏，“他亲舅舅家办喜事，他不到场，说不过去。”
周嬷嬷连连点头。
“宝丫头也是要去的。”老太太又说，“她娘是王家姑奶奶，这外甥女的份量，实打实。”
周嬷嬷还是点头。
老太太忽然话锋一转：“迎春和惜春呢？我们贾家正经的姑娘，你们太太没提？”
周嬷嬷的笑容僵了一瞬。
“这……”她斟酌着词句，“我们太太说，府上几位姑娘都是好的，只是怕人多了，招待不周……”
老太太没等她说完，抬起手，止住了她的话。
“行了。”老太太说，“你回去跟你们太太说，明日我让凤丫头带着宝玉、探春、宝钗、黛玉过去。就说是我这个老婆子安排的。”
周嬷嬷愣了一下，下意识往王夫人那边看了一眼。
王夫人脸上还是那副表情，看不出一丝波澜。
周嬷嬷应了声“是”，又说了几句客套话，便告退了。
等她走了，凤姐儿才开口：“老太太，您这名单，可把迎春和惜春撇下了。”
老太太看了她一眼。
“怎么？你想让那两个木头疙瘩去丢人？”
凤姐儿讪讪地笑了。
王夫人始终没说话，只低着头，捻着手里的佛珠。
那天夜里，迎春和惜春在紫菱洲下棋。
说是下棋，其实是惜春一个人在摆棋子。迎春歪在炕上，手里拿着一本《太上感应篇》，半天没翻一页。
“二姐姐，”惜春忽然开口，“你知道明日的事吗？”
迎春抬起头，眼睛里空空的。
“什么事？”
“王子腾家请客的事。”惜春说，“老太太让凤姐姐带宝玉、探春、宝钗、黛玉去。”
迎春“哦”了一声，又低下头看书。
惜春把棋子一颗一颗捡回棋盒里。
“咱们不去。”她说，声音很轻，像在自言自语。
迎春没接话。
窗外的风大了些，吹得窗纸沙沙响。
惜春忽然笑了一下，那笑容淡淡的，像冬日的阳光，照在人身上，暖和不起来。
“不去也好。”她说，“我本来就不爱那些场合。去了也是坐着发呆，还不如在自己屋里念佛。”
迎春翻了一页书。
惜春看着