王夫人垂着眼皮，脸上看不出什么。薛姨妈的笑容僵了一僵，随即又圆了回来，说：“老太太疼她，是她的福气。只是这孩子命薄，没福气做老太太的孙媳妇。”
众人陪着笑了几声，这话便岔过去了。
可那天晚上，薛姨妈回到房里，脸上的笑便挂不住了。她坐在灯下，半晌不语。莺儿端了茶来，小心翼翼地问：“太太怎么了？”
薛姨妈叹了口气，摆摆手，没说话。
她心里明镜儿似的。老太太这一出，是做给谁看的？是做给她们娘儿俩看的。宝琴来了，老太太故意说要给宝玉提亲，分明是说：我宁愿要一个刚来的、没见过几面的宝琴，也不要你们家住了好几年的宝钗。
这是敲打，是警告。
可敲打归敲打，警告归警告，老太太到底也没把宝玉的婚事定下来。
宝琴的事过后，一切又恢复了原样。宝玉还是往潇湘馆跑，黛玉还是使小性儿，老太太还是疼她，也还是绝口不提那件事。
日子一天天过去，黛玉渐渐大了，身子骨却不见好。紫鹃急得什么似的，有一回趁着没人，悄悄跟平儿说：“姐姐，你说老太太到底是怎么想的？我们姑娘这样，难道就……”
平儿连忙捂住她的嘴，低声说：“你小声些！老太太心里能没数？她老人家吃的盐比咱们吃的米还多，什么事看不透？只是这事急不得，得等。”
等什么？紫鹃想问，可平儿不肯再说，只叹了口气，走了。
紫鹃回到潇湘馆，看着黛玉歪在榻上看书，那侧影瘦伶伶的，心里一阵发酸。她张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
黛玉像是察觉到什么，抬眼看了她一眼，问：“怎么了？”
紫鹃忙笑道：“没什么，姑娘看你的书罢。”
黛玉便不再问，低下头去，继续翻那卷书。书页上写的是“如花美眷，似水流年”，她看了几行，忽然怔住了，眼睛望着窗外，不知在想什么。
窗外正是暮春时节，桃花落了一地，有风吹过，卷起几片残红，飘飘悠悠地飞远了。
潇湘馆外头，凤姐儿正从贾母院里出来，脸上带着笑，心里却盘算着事儿。刚才老太太问她园子里的事，她一一回了，末了老太太忽然问起宝玉，问起黛玉，问起他们近来可好。
凤姐儿心里明镜似的，老太太这是想那两个孩子了。她便捡着好听的说，说宝玉如何如何念书，说黛玉如何如何懂事，说得老太太脸上露出了笑。
可老太太笑过之后，又沉默了。过了好一会儿，才说：“罢了，你去罢。”
凤姐儿退出来，走到穿堂上，忽然站住了脚。她回头望了望贾母院的方向，轻轻叹了口气。
老太太的心思，她也猜不透。
说老太太不想成全那两个孩子吧，她分明是疼黛玉的，也是疼宝玉的。这两个孩子一处长大，情分那样深，老太太能看不出来？
可说老太太想成全他们吧，她怎么就是不开口呢？
凤姐儿想了一回，摇了摇头，抬脚往园子里去了。
园子里静悄悄的，只有几个婆子在打扫。凤姐儿走到沁芳闸桥边，忽然看见宝玉一个人坐在石头上，望着水发呆。
她走过去，笑道：“二爷怎么一个人在这儿？林妹妹呢？”
宝玉回过头来，看见是她，勉强笑了笑，说：“她今儿身上不好，在屋里躺着呢。”
凤姐儿心里一动，挨着他坐下，低声问：“二爷，我问你一句话，你可得老实告诉我。”
宝玉看着她，等她说。
凤姐儿凑近了些，压低声音问：“你心里，到底想不想娶林妹妹？”
宝玉的脸腾地红了，红到了耳根子。他张了张嘴，想说“这叫什么话”，可话到嘴边，又咽了回去。他低下头，半晌，轻轻点了点头。
凤姐儿看着他，心里忽然有些发酸。她伸手拍了拍他的肩膀，说：“好，我知道了。”
她站起身来，走了几步，又回头看了一眼。宝玉还是坐在那里，望着水发呆，那背影孤零零的，像一只落单的鸟。
凤姐儿忽然想起小时候，宝玉和黛玉一处玩，一处闹，那时候他们都还小，什么事都不懂。如今大了，懂了，反倒什么都说不出口了。
她叹了口气，往潇湘馆的方向走去。
潇湘馆里，黛玉正歪在榻上，紫鹃在旁边侍候着。见凤姐儿来了，黛玉欠了欠身，要起来。凤姐儿连忙按住她，笑道：“别动别动，我不过是顺路来看看你。”
黛玉便不起来了，只看着她，问：“凤姐姐从哪儿来？”
凤姐儿说：“刚从老太太那儿来。”
黛玉的眼神闪了闪，没说话。
凤姐儿心里又是一动。这丫头，怕是也盼着老太太能说些什么罢？
她挨着榻边坐下，拉着黛玉的手，笑道：“林妹妹，你这手怎么这样凉？可得好好保养着，日后……”
话说到一半，她忽然停住了。日