“我已经准备好了。”夏金桂取出一包药粉，“这是砒霜，无色无味，放入饮食中难以察觉。”

    宝蟾犹豫道：“大爷临走前特意嘱咐...”

    “正是要趁他不在才好下手！”夏金桂厉声道，“等他回来，香菱已死无对证。到时你我就说她是旧病复发，谁能怀疑？”

    宝蟾知道，这是夏金桂要拉她下水。若是拒绝，夏金桂绝不会放过她；若是答应，从此就再无法回头。

    思前想后，宝蟾接过药包：“奴婢遵命。”

    接下来的几天，宝蟾暗中观察香菱的起居习惯，发现她每日午后都会喝一碗冰糖燕窝。这是薛蟠特意吩咐厨房为她准备的，说是滋补身体。

    机会来了。

    这日午后，宝蟾趁厨房无人，悄悄将砒霜倒入香菱的燕窝中。她心跳如鼓，手却不曾颤抖。为了自己的前程，她必须狠下心肠。

    然而，就在宝蟾准备离开厨房时，夏金桂突然出现。

    “事情办好了？”夏金桂问。

    宝蟾点头：“已放入燕窝中。”

    夏金桂冷笑：“很好。不过，这燕窝还是由你亲自送去为好。”

    宝蟾明白，这是夏金桂要她亲手送香菱上路，彻底断绝她的退路。她只得硬着头皮端起那碗燕窝，走向香菱的住处。

    谁知半路上，一个小丫鬟匆匆跑来：“宝蟾姐姐，老太太叫你立刻过去一趟，说是大爷捎信回来了。”

    宝蟾一愣，只得先将燕窝放在走廊的石桌上，随小丫鬟去见薛姨妈。

    待宝蟾回来时，惊见夏金桂倒在走廊上，口吐白沫，手中还拿着那个燕窝碗。原来夏金桂不放心，亲自来看香菱是否喝下毒药，却误喝了那碗燕窝。

    “救...救我...”夏金桂艰难地伸出手。

    宝蟾吓得魂飞魄散，呆立当场。等丫鬟仆妇闻声赶来，夏金桂已经气绝身亡。

    薛家顿时大乱。薛姨妈命人封锁消息，同时彻查此事。很快，那包砒霜的残渣在宝蟾房中搜出，人证物证俱在，宝蟾无从辩白。

    “贱人！你竟敢毒害主母！”薛姨妈怒不可遏。

    宝蟾跪在地上，浑身发抖：“奴婢冤枉！这砒霜是小姐给的，本是要毒害香菱...”

    “胡说八道！”薛姨妈根本不信，“小姐何等身份，怎会做这等事？定是你这贱婢心存不满，毒害主母！”

    无论宝蟾如何辩解，无人相信她的说辞。最终，官府来人将宝蟾押入大牢，判了秋后问斩。

    在阴暗的牢房中，宝蟾蜷缩在角落，回想自己这一生。她本是寻常丫鬟，因贪图富贵，一步步走向深渊。若当初安分守己，何至如此？

    窗外传来喜庆的锣鼓声，狱卒说，是薛蟠回来了，同时带回来一位新娶的妾室。

    宝蟾苦笑，原来无论她还是夏金桂，抑或是香菱，都不过是薛蟠生命中的过客。她们的争宠斗狠，到头来只是一场空。

    一滴悔恨的泪水滑过她的脸颊，但为时已晚。

    翌年秋天，宝蟾被押赴刑场。临刑前，她抬头望着湛蓝的天空，忽然想起多年前在夏家院子里，那个跪在小姐门外的单纯丫鬟。

    若是能重来一次，她是否会选择不同的路？无人知晓答案。刀光一闪，一切尘埃落定。只有秋风萧瑟，卷起几片落叶，仿佛在诉说着这个短暂而悲剧的人生。