个贼丫头！”林之孝家的厉声喝道，“人赃俱获，还有什么可说？”

    柳五儿吓得脸色惨白，一句话也说不出来。

    芳官闻讯赶到时，五儿已被捆了起来，准备发落。她急忙去找宝玉求助。

    宝玉沉吟片刻，道：“这事倒也简单，就说玫瑰露和茯苓霜都是我赏的就是了。”

    芳官担忧道：“可是这样一来，岂不连累了你？”

    宝玉笑道：“怕什么，横竖他们不敢拿我怎样。”

    果然，宝玉出面认下后，平儿便顺水推舟了结了此案。柳五儿被释放，柳嫂子也保住了差事。

    事后，平儿私下对袭人说：“这园里的事，本是小事，就怕有人借题发挥。如今二爷认了，大家都省心。”

    袭人点头称是，心中却对芳官更加忌惮——这丫头不仅能哄得宝玉为她担责，还能让平儿也卖她人情，实在不简单。

    芳官经此一事，越发得意忘形。她不知收敛，反而变本加厉，今日与赵姨娘争吵，明日与蝉姐斗嘴，把个大观园闹得鸡犬不宁。

    这一切，都被有心人看在眼里，记在心上。

    直到那一日，一只绣春囊引发查抄大观园，王夫人亲自坐镇，清理宝玉身边的“狐狸精”。芳官往日的种种行径，都被一一揭发出来。

    “把这小戏子撵出去！”王夫人厉声命令，“仗着宝玉宠她，无法无天！”

    芳官至此才恍然大悟，在这深宅大院中，一时的得意不过是镜花水月。她终究只是个戏子，是这豪门贵族中随时可以丢弃的玩物。

    被撵出贾府那日，芳官回头望着那扇缓缓关闭的朱红大门，心中五味杂陈。她忽然想起那日晴雯对她说的话：“这府里的人，哪个不是戴着面具过日子？你以为你是真得意，殊不知只是别人眼中的棋子。”

    如今想来，晴雯这话，竟是早有深意。

    芳官苦笑一声，转身离去，背影在夕阳下拉得很长很长。

    而怡红院内，晴雯站在窗前，望着芳官远去的方向，轻轻叹了口气。她想起那日自己遣春燕去请探春的真相——既是为了保全芳官，也是为了保全自己。在这错综复杂的豪门深宅中，谁又不是在夹缝中求生存呢？

    “都过去了。”袭人不知何时站在她身后，轻声道。

    晴雯回头，对上袭人意味深长的目光。两人心照不宣地点点头，各自散去。

    怡红院又恢复了往日的平静，只是这平静之下，依旧暗流涌动。