“女儿，宫中不比家里，你要谨言慎行，全心全意侍奉君王。莫要再为今日离别感伤。这是你身为贵妃的职责，也是我们贾家无上荣耀。”
元春看着他对她充满慈爱期盼却愚钝的眼睛，缓缓点头。
她没有再流泪。心在那一刻彻底死了。
凤舆缓缓启动。她听着身后家人渐渐远去撕心裂肺的哭喊声。
她没有再回头。
那座耗尽家族心血的、灯火辉煌的大观园在她身后越来越远，最终变成模糊光晕，消失在寒冷无边无际的黑夜里。
八
省亲后，元春彻底成了行尸走肉。她知道结局将近，只等那最后一根稻草压下。
不久，太上皇染恙，皇帝侍疾榻前，昼夜不离。朝野上下无不称颂皇帝仁孝。唯元春知道，这又是另一场戏的高潮。
果然，太上皇“病重”期间，几位老臣联名上奏，恳请皇帝“以国事为重”，言语间暗示若太上皇不豫，当防旧臣势力反复。皇帝“震怒”，斥其“离间天家”，将几人罢官夺爵。其中，就包括与贾家世代交好的牛继宗、柳芳等人。
与此同时，皇帝对元春的“宠爱”达到了顶峰。几乎夜夜留宿承乾宫，赏赐如流水般涌入。六宫议论纷纷，都说贤德妃圣眷正浓，贾家恩宠无双。
只有元春明白，这是最后的断头饭。
一日深夜，皇帝在她身边沉沉睡去。她睁眼看着帐顶繁复的绣纹，忽然感觉皇帝动了一下。他并未醒来，只是在梦中喃喃自语：
“……快了……就快清净了……”
那声音里透着如愿以偿的轻松，让她毛骨悚然。
次日，宫中突然戒严。太监传来消息：太上皇病危！皇帝急召宗室重臣入宫，其中赫然包括她的父亲贾政、叔父贾赦。
元春知道，时辰到了。
她端坐镜前，细细描摹妆容。眉如远山，唇若含丹，戴上那顶贤德妃的凤冠，穿上最庄重的朝服。镜中的女子雍容华贵，眉宇间却是一片死寂。
傍晚时分，夏守忠带着圣旨来了承乾宫。这一次，他身后跟着的不再是笑脸相迎的宫女太监，而是面无表情的带刀侍卫。
“贤德妃贾氏接旨——”
她缓缓跪下，姿态依然完美。
“奉天承运皇帝诏曰：查荣国府贾赦、贾政，交通外官，倚势凌弱，辜负圣恩，罪不容诛。本应重处，念贤德妃侍奉宫闱，素有贤德，特从轻发落：贾赦、贾政革职查办，贾府即日查封，一应人等不得随意出入。贤德妃贾氏，御前失仪，即日起禁足承乾宫，静思己过。钦此。”
好一个“从轻发落”！革职查办，府邸查封，这与抄家问罪只差一步。而她的“禁足”，不过是鸩杀前的缓刑。
她平静接旨：“臣妾领旨，谢恩。”
夏守忠看着她，眼中闪过一丝复杂：“娘娘，老奴……告退。”
宫门在她面前缓缓关上，落锁的声音在寂静中格外刺耳。
她走回内室，从妆匣底层取出一枚小小的玉佩——那是宝玉周岁时，她亲手为他系上的长命锁，后来他执意要“给大姐姐保平安”。玉佩温润，承载着贾家最后的温情。
窗外忽然传来骚动，隐约听到“走水了”。她推开窗，看见皇宫东南角浓烟滚滚——那是贾府的方向。
她扶着窗棂，想起省亲那夜，大观园的灯火如何一点点熄灭在黑暗里。如今，整个贾家的荣光，也要这样熄灭了。
“二十年来辨是非……”她轻声念着，唇边泛起一丝苦涩的笑。
她终于辨清了这二十年的“是非”：从祖父贾代善去世那刻起，贾家就成了一枚注定被舍弃的棋子。她的入宫、得宠、省亲，不过是这盘大棋中精心设计的步骤。皇帝与太上皇联手，用二十年时间，将开国勋贵一一剪除。而贾家，是最后一颗，也是最肥硕的一颗。
脚步声在殿外响起，是送来鸩酒的白绫的人来了罢。她整理好凤冠朝服，端坐在正殿中央。
门开处，来的却是皇帝本人。他独自一人，未带随从。
“爱妃。”他唤她，声音一如既往的温和。
她抬眼看他，第一次不再掩饰眼中的冰冷：“陛下是来送臣妾最后一程的么？”
他静静看着她，良久才道：“你很聪明，元春。比你的父兄，比朝中许多大臣都聪明。”
“所以臣妾必须死。”
“贾家必须倒。”他纠正她，“而你，知道得太多了。”
她笑了：“陛下与太上皇这一局棋，下得精妙。用二十年时间，不动兵戈，不落口实，就将开国四王八公的势力连根拔起。臣妾……佩服。”
皇帝的眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏：“可惜了，你若为男子，必是朕的肱骨之臣。”
“陛下，”她直视他的眼睛，“臣妾只问一句：太上皇的病，是真的么？”
皇帝笑