她坐在镜前，看着珠翠环绕、面色惨白的自己，终于看清了真相：她不是集万千宠爱的贤德妃，只是一块被用来试探各方势力的、用完即弃的试金石。
四
自那日后，元春心中的疑虑如墨点浸染锦缎，无法控制。她不再相信任何偶然，皇帝的每个举动在她眼中都成了试探和布局。她活得比任何时候都小心，像行走在悬崖边缘的盲人。
但她不能只靠猜，她需要证据。
时近中秋，她以“为圣上和太后祈福、彰显天家威仪”为由，请旨入文渊阁查阅古籍，寻找失传的宫廷礼乐和祝祷词。皇帝龙颜大悦，特派老太监陪同。
文渊阁，大周皇家书库，知识的圣殿，秘密的坟场。接下来十几天，她表面上认真抄录佶屈聱牙的古乐谱，心却飞到了存放前朝档案的偏阁。她趁着老太监打盹，像盗取灯油的老鼠溜进尘封的角落，寻找二十年前的旧事——那个贾家命运开始转折的年代。
她找到第一份档案：太上皇亲批的奏折，是祖父贾代善临终前的上疏。之后是那道“恩旨”——为免贾家兄弟阋墙，特将荣国府一分为二，长子贾赦袭世职，次子贾政得正宅及家产。当年阖家称颂太上皇思虑周全，如今元春看来，这分明是削藩之术的第一刀！
第二份档案：关于京营兵权调动。宁国府叔祖贾代化过世后，他掌握的“京营节度使”一职被太上皇以“王子腾青年才俊，堪当大任”为由转交舅舅王子腾。从那一刻起，贾家百年基业中最重要的一环——军权，彻底旁落。
第三份档案：父亲的任官诏书。因贾政“天性纯孝，笃学恭谨”，太上皇“爱其才”，不忍其“劳于科考”，特赐六品主事入工部行走。元春几乎笑出声——父亲若参加科举，凭才学二十年怎可能只是从五品员外郎？这道“恩旨”彻底斩断了他凭自身才学向上攀爬的可能！
她将三份档案要点默记心中，若无其事回到抄录礼乐的位置。离开文渊阁时已是黄昏，夕阳将她的影子在宫墙上拉得细长。那三份“恩典”正拼接成完整而恐怖的形状：一个被分割的家，一个被缴械的族，一个被锁死的儿。这不是三次独立善意，而是耗时漫长、规划精密的围剿。
就在这时，那句自入宫便萦绕心头的判词浮现脑海——“二十年来辨是非”。从父亲被“恩赐”入仕到如今，正好二十年。原来这句判词不是说她，而是说这场针对贾家的阳谋已持续二十年。
她扶着冰冷宫墙，看着天边血红的落日，终于明白：这不是她一个人的悲剧，而是从她出生前就开始的、针对整个家族的漫长处刑。而她的家人，竟还在为处心积虑的刽子手歌功颂德。
五
自文渊阁回来，元春病了。太医说是“思虑过重，郁结于心”，药石无医。她的病在心里。她活在清醒的恐惧里，像看到结局的剧中人，却不得不陪着不知情的角色将“荣耀”悲剧演下去。
她不动声色观察那对“不和”的皇家父子如何配合演出。太上皇夸赞某位老臣持重，不出三日皇帝便将其“明升暗降”；太上皇表达对边防军备的忧虑，皇帝立刻将与贾家、王家有牵连的将领以“加强边防”为名远调。一收一放，一捧一杀，天衣无缝。
她越看心越冷，几乎能看到一张无形的巨网正以紫禁城为中心缓缓张开，而她们这些“开国元勋”家族就是网中被锁定的鱼。
她已有九分九把握，只差最后一块拼图。一个月后，这块拼图以始料未及的方式送到面前。
宫中传下太上皇懿旨：念及妃嫔与家人分离，允准有品阶妃嫔于元宵佳节归家省亲。旨意一下，阖宫无不感恩戴德。
只有元春在听到旨意时血液凝固。省亲对家底殷实的妃嫔是天大恩典，对外强中干的贾家却是催命符！迎接贵妃省亲需要何等排场？这简直要榨干贾家最后骨血！太上皇这位看似偏袒老臣的“靠山”，为何此刻想出这招釜底抽薪的毒计？
当晚皇帝来到承乾宫，带着“无奈”的苦笑：“爱妃，你看父皇总是这般……仁慈。只是为了一日省亲便要让爱妃家中破费，朕于心不忍啊。”
就在这时，夏守忠捧着紫檀木盒进来：“陛下，太上皇宫里送来的，说是知道您近日常为国事烦忧，特送来几块安神的奇楠香。”
皇帝接过盒子随意打开——里面根本不是香料，而是一枚通体乌黑的围棋子。元春看到皇帝嘴角几不可察地向上勾了一下，那是个冰冷的、胜券在握的残忍微笑。
他迅速合上盒子，对元春露出无比温和的笑容：“罢了。父皇说得对，亲情天伦是多少金银都换不来的。朕明日便下旨让你家人好生修建省亲别院。一定要修得极尽奢华，方能彰显皇家气度与爱妃尊贵！”
元春福身谢恩，心中雪亮冰冷。她终于看到这盘棋的最后一步：太上皇以“省亲”为名逼贾家倾家荡产；皇帝以“孝道”为