消息传到王熙凤耳中，她不禁对平儿感叹道：“老太太果然老谋深算！这一招棋下得妙啊。若是宝琴能嫁入贾府，不仅带来丰厚嫁妆，还能通过薛家二房拓展海外贸易，弥补府中亏空。比之宝钗，宝琴的家族更有实力；比之黛玉，宝琴更有依靠。真是两全其美！”
平儿不解：“可是宝琴姑娘已经许了梅家，这如何使得？”
王熙凤嗤笑：“你当老太太为何突然对宝琴这么好？这是在为日后打算呢。若是梅家公子不幸早逝，或者梅家因故悔婚，咱们不就顺理成章了么？”
平儿听得心惊，这才明白贾母的“疼爱”背后，竟有如此深远的考量。
且说宝琴得知贾母的真实意图后，心中十分不安。这日她来向贾母请安，委婉表示自己已许梅家，不敢有违婚约。
贾母拉着她的手笑道：“好孩子，我知道你守礼。只是世事难料，若有什么变故，记得贾府永远是你的依靠。”
宝琴心中五味杂陈，既感激贾母的疼爱，又害怕成为家族联姻的棋子。她开始刻意回避贾母的好意，也不再穿那件凫靥裘。
贾母何等精明，自然看出了宝琴的疏远。她并不点破，只对鸳鸯感叹道：“宝琴这孩子，太过单纯，不懂得世家大族的生存之道。我这般为她打算，她反倒畏首畏尾。”
鸳鸯小心回道：“宝姑娘年纪还小，难免有些拘谨。”
贾母摇摇头：“她不明白，在这深宅大院中，每个人的婚姻都关系着整个家族的命运。我作为一家之主，不得不为全族考虑啊。”
转眼到了元宵佳节，贾母在荣禧堂设宴，请来众姐妹赏灯猜谜。宝琴称病未至，贾母心中明白，却也不强求。
席间，黛玉见贾母不时望向门口，知道她在等宝琴，心中不免酸楚。她自觉斟了一杯酒，默默饮下。
宝玉见状，忙按住她的手：“妹妹身子弱，少饮些罢。”
黛玉苦笑：“横竖我是个无依无靠的，醉了又何妨？”
贾母听见，心中一动，招黛玉到身边：“傻孩子，说什么胡话？有我在一日，就疼你一日。”话虽如此，眼中却闪过一丝复杂的神色。
宴席散去后，贾母独坐房中，对鸳鸯道：“我知黛玉心中委屈，但为了贾府的未来，不得不有所取舍。宝琴的家世背景，确实比黛玉更适合做宝玉的妻子。”
鸳鸯小心问道：“若是宝琴姑娘执意不肯呢？”
贾母沉吟道：“那就再看罢。横竖宝玉年纪尚小，婚事还能拖一两年。倒是薛家那边，你多留意着，若是梅家有什么动静，立刻报我知道。”
鸳鸯应下，心中不禁为宝琴和黛玉感到悲哀。在这深宅大院中，就连婚姻大事，也难逃利益算计。
此后，贾母对宝琴依然疼爱有加，但不再提起婚嫁之事。宝琴也逐渐放松警惕，恢复了往日的活泼开朗。
然而贾母并未放弃她的计划。她暗中派人打听梅家情况，得知梅公子病情日益严重，不禁在心中盘算：若是梅公子不幸早逝，宝琴便可名正言顺地另择佳婿。
这日，贾母请来王夫人，说道：“我瞧着宝琴越发好了，比刚来时更加出色。若是能长久留在府中，倒是宝玉的良配。”
王夫人谨慎回道：“老太太说的是。只是梅家那边......”
贾母摆摆手：“我听说梅公子病得厉害，怕是熬不过这个冬天了。若是果真如此，咱们也好早作打算。”
王夫人心中一惊，没想到婆婆连这等私密事都打听到了，可见对宝琴志在必得。
消息不胫而走，很快传到了宝钗耳中。她来找宝琴，忧心忡忡地说：“妹妹，老太太似乎还没有放弃那个念头。我听说梅公子病重，若是......怕是老太太就要正式提亲了。”
宝琴脸色煞白：“这如何是好？梅公子若有不测，我自当守节，岂能另嫁他人？”
宝钗叹道：“只怕由不得你做主。在这深宅大院中，女子的婚姻，从来都是家族利益的筹码。”
宝琴默然良久，忽然抬头道：“姐姐，我想回家了。”
宝钗愕然：“回家？回薛家？”
宝琴点头：“既然此地不宜久留，不如早日离去，免得日后难堪。”
宝钗思索片刻，道：“也好。我这就去和母亲说，找个由头送你回去。”
然而没等宝琴离去，梅家突然传来消息：梅公子病逝了。
贾母得知后，不但没有惋惜，反而眼中闪过一丝喜色。她立即请来薛姨妈，说道：“宝琴这孩子实在命苦，年纪轻轻就守了寡。不过你放心，贾府不会亏待她。若是你愿意，我可以做主，让她嫁给宝玉，断不会让她受委屈。”
薛姨妈为难道：“老太太，宝琴尚在服丧期间，谈婚论嫁恐有不妥。”
贾母笑道：“这个自然。等服丧期满再议不迟。我只是先给你透个风，免得你另许人家。”
薛姨