黛玉还未回答，已听见宝玉起身唤丫鬟的声音。不多时，一碗温热的蜂蜜水从木板下方递了过来。
“多谢兄长。”黛玉轻声道，心中涌起暖意。
宝玉叹道：“这碧纱橱确实冷了些。明日我求老祖宗，让你搬去暖阁住。”
“不必了，”黛玉忙道，“这里...挺好。”
她已渐渐明白，住在这碧纱橱中，是贾母有意为之。老太太要她与宝玉亲近，为的是将来...
想到这里，黛玉面上飞红，忙用冷茶压了压心绪。
腊月时分，贾府来了位不速之客。
薛宝琴的出现，像一块石子投入平静湖面，激起层层涟漪。她是薛家二房的女儿，自幼随父经商，走南闯北，见多识广。此次上京，是为与梅翰林家完婚。
贾母一见宝琴就喜欢得不得了，当众宣布：“这孩子我看了就欢喜，今晚就跟我睡在一处！”
满堂皆惊。贾母的床榻，就连最得宠的宝玉也只是偶尔能上去坐坐，从未有人能与老太太同榻而眠。
王夫人脸色微变，随即强笑道：“母亲真是疼孩子，宝琴好福气。”
薛姨妈也笑：“这孩子野惯了，怕是会扰了老太太清梦。”
“我就喜欢活泼孩子！”贾母拉着宝琴的手不放，“赶明儿让王夫人认你做干女儿，岂不是亲上加亲？”
黛玉站在人群中，看着宝琴身上那件金翠辉煌的凫靥裘，那是贾母刚赏的宝物。她下意识地拢了拢自己半旧的斗篷，忽然觉得厅堂里的暖炉似乎不够热了。
宝玉悄悄凑过来，低声道：“老祖宗如今有了新欢，忘了旧爱了。”
黛玉瞪他一眼：“胡说什么。”心中却莫名酸涩。
更让众人惊讶的是，贾母竟命惜春为宝琴作画，要记录下她穿着凫靥裘站在雪地里的美景。惜春虽擅长绘画，但性情孤僻，从不轻易为人作画。接到这命令时，她只是淡淡看了宝琴一眼，点头应下。
宝琴入驻贾母房中的暖阁，待遇堪比公主。每日清晨，贾母的大丫鬟鸳鸯亲自为她梳洗打扮，晚上又陪她聊天至深夜。贾母更是时常搂着她，听她讲述各地的风土人情。
“我真见过真真国的女子呢，”宝琴依在贾母怀中，声音甜脆，“她们眼睛碧蓝，头发金黄，穿着与我们大不相同。”
贾母听得入神，不时发问。这般待遇，连宝玉都未曾有过。
府中流言四起。有人说薛宝琴比黛玉还得宠，有人说贾母这是明摆着打王夫人和薛姨妈的脸。更有人猜测，老太太莫不是想舍了黛玉，让宝琴配与宝玉？
这日，贾母果然在众人面前笑问薛姨妈：“宝琴可曾许了人家？若没有，我倒有个主意。”
薛姨妈忙道：“已经许给梅翰林家了，只是还未过礼。”
贾母挑眉：“怎没听你提起？翰林门第固然清贵，但...”她意味深长地顿了顿，“比起国公府邸，还是差了些。”
王夫人手中的茶盏微微一晃，溅出几滴茶水。薛宝钗坐在母亲身旁，面色苍白。
晚间，宝钗来到宝琴暂住的暖阁，语气中难掩酸意：“我就想不明白了，我哪点不如你？”
宝琴正对镜卸妆，闻言转头笑道：“姐姐说哪里话，老太太只是一时新鲜罢了。谁不知姐姐才是薛家的明珠？”
“明珠？”宝钗冷笑，“在老太太眼里，只怕连鱼目都不如。”
这话恰好被路过门外的黛玉听见。她本想去探望宝琴，此刻却步驻足，心中五味杂陈。
忽然，暖阁内传来宝琴轻柔的声音：“姐姐何必自谦？老太太这般待我，不过是为了敲打某些人罢了。你我都心知肚明，这府中真正的心尖肉，从来只有那位住在碧纱橱里的。”
黛玉闻言一怔，悄然退去。
雪夜，黛玉独自站在回廊下，望着漫天飞雪。她想起白日里见到宝琴穿着凫靥裘在雪中嬉戏的场景，那般明媚耀眼，与自己判若云泥。
“妹妹在这里做什么？小心着凉。”宝玉的声音从身后传来，随即一件斗篷披在她肩上。
黛玉没有回头，轻声道：“你看宝琴姐姐，多像雪中仙子。”
宝玉笑道：“她固然美，却美得张扬。不如妹妹，似月下幽兰，清雅脱俗。”
“你就会哄我。”黛玉终于转头，眼中水光潋滟，“你说，老太太为何对宝琴姐姐这般好？莫非真如众人所说，要舍了我...”
“胡说！”宝玉急道，“老祖宗最疼的就是你！对宝琴好，那是...”他忽然压低声音，“那是做给姨妈和母亲看的。父亲前日还跟我说，老太太这是明捧薛二，暗压薛大，为的是不让金玉良缘成了气候。”
黛玉惊讶地睁大眼睛：“这些事，你怎么...”
“我怎么知道？”宝玉苦笑，“我虽不爱读书，却不是傻子。府中这些明争暗斗，我看得明白。”
他望向暖阁的方向，轻声道：“宝琴姐