锈剑封于木匣，背在身后；玄铁指环戴在左手食指，温润如常。
一路上他不知对着指环唤了多少声“前辈”，那缕救他于妖狼爪下的意念却如石沉大海，再无回应。
他也不恼。
每行一程，便对着指环低语几句：
“前辈，前方有瘴气，晚辈绕道而行，会慢些，莫怪。”
“前辈，方才遇着几株止血草，采了。您若需什么灵材，托梦给晚辈便是。”
“前辈，您说‘不急’，那晚辈便不急。您何时愿开口，晚辈何时听。”
夜风穿过林隙，卷动他洗得发白的衣袂。
指环偶尔微热，像一声无声的叹息。
杨灵立于云端，负手俯瞰。
那枚玄铁指环在他神念之中如同一盏孤灯，陆辛的每一句低语、每一次停顿、甚至每一瞬呼吸的频率，皆分毫不差地在他识海内响起。
他听那少年对着指环唤“前辈”，唤了不下百声。
他听那少年自说自话地报告行程、采摘灵草、绕开瘴气，语气平淡如家常。
他也听那少年在暮色最深时，压低了声音，问出那句。
“前辈……您是不是快消散了？”
杨灵没有应答。
他只是在云端垂眸，看那少年停在溪边，将指环凑近唇边，声音轻得像怕惊落枝头残雪。
“您若真要消散了，可否……让晚辈送您最后一程？”
那一瞬，杨灵忽然想起很久以前，自己也曾这样仰头望着某道高不可及的身影，问出类似的话。
他敛下眼帘，将那缕不合时宜的追忆碾碎于神念深处。
还不是时候。
陆家府邸，演武场。
族老陆远山悬于半空，正主持试炼任务的交付事宜。
场中已归来的子弟十之七八，有的浑身浴血却意气风发，有的神色黯然显然任务受挫。
陆明负手立于长房队列之首，身后两名仆从抬着一头丈许长的血狼王尸身，狼首狰狞，妖丹已剖出盛于玉盘，引得周遭阵阵惊叹。
“明堂兄果然了得！金丹初期的血狼王，换作旁人早成狼吻下亡魂！”
“那是自然，明堂兄筑基中期剑修，一手《沧澜九式》已练至第七式，岂是寻常废物可比？”
陆明矜持颔首，目光却不经意扫向演武场角落——那里空空荡荡。
“陆辛还没回来？”
他似笑非笑。
“该不会真被炼气妖鼠叼走了罢？”
哄笑声起。
便在此时，府门处传来一阵细微骚动。
“是……是陆辛少爷！”
“他还活着？”
“他背上背的什么？木匣？任务物品？”
人群自动分出一道缝隙。
陆辛的身影出现在演武场入口，衣袍沾满泥泞，左臂缠着渗血的布条，脸色苍白，步履却沉稳。
他在无数道目光的注视下一步步行至交付台前，解下木匣，轻轻放在族老陆远山面前。
“弟子陆辛，陨剑谷任务完成，缴取残剑一柄。”
木匣开启。
一柄锈迹斑斑的三尺枯剑静静躺在匣中，剑脊灵纹隐现，虽灵力枯竭，却有一股难以言喻的古拙剑意扑面而来。
演武场霎时一静。
陆明脸上的矜持笑意僵住了。
他身后几个长房子弟面面相觑，有人小声嘀咕。
“这……这真是陨剑谷那破地方能捞着的货？看着比咱们缴的那些灵剑还有来头……”
“闭嘴！”
陆明低喝，目光阴沉地扫向那柄枯剑，又扫向陆辛平静无波的面容，忽然嗤笑出声。
“好剑。当真是一柄好剑。陨剑谷竟还有这等遗珍，早知如此，我当初该抽那支‘低危’签才是。”
他刻意咬重“低危”二字。
此言一出，周围小辈顿时会意。
“是啊，一个低危任务罢了，陨剑谷连金丹妖兽都没有，随便进去逛一圈就能捡把古剑回来，换谁去不行？”
“啧啧，陆辛师弟运气真好。不过这运气嘛……啧，旁人羡慕不来。”
“运气也是实力的一部分，咱们酸什么？只是可惜了明堂兄，辛辛苦苦猎杀血狼王，满身是伤，到头来还不如人家去荒谷溜达一圈。”
酸溜溜的嘲弄声此起彼伏，像浸了醋的绵针，密密匝匝扎过来。
陆辛垂眸，将木匣合上，不语。
他早已习惯。
然而这一次，他没有等到预想中那些小辈更加肆无忌惮的哄笑。
演武场的气氛忽然变得有些诡异。
那些原本端坐席间、对各房子弟任务成败并不如何在意的族老们，竟不约而同地将目光投向了交付台上的木匣。
大长老陆远山沉默地看着匣中