每日看着他们累倒、病死，心中亦不好受。可黄河不治，河南、安徽、江苏数百万百姓，永无宁日，孰轻孰重...”。

    他没有说完。

    夏皇也没有追问。他看向那些在泥水中挣扎的身影，看向远处如长龙般蠕动的运土队伍，看向河岸上逐渐成型的巍巍长堤。

    这就是代价。十九万罪囚的血汗，甚至生命，去弥补两年前那场人为的灾难，去换取未来数百万人的生路。

    残酷吗？当然，但这就是现实——一个刚刚从战乱和灾难中走出的国家，所能采取的最直接、最有效的办法。

    午后，夏皇来到苦役营区。

    与璐治水库类似，营区是简陋的草棚窝铺，但规模大了几十倍。

    一眼望去，灰色的草棚连绵不绝，像一片怪异的森林，每个棚子住五十人，只有一层薄草垫，没有被褥。

    营区边缘是伙房，五十口大灶日夜不息。

    此刻正值午膳时间，苦役们排着长队领取食物：每人两个杂粮窝头，一碗稀薄的菜汤，汤里飘着几片菜叶和零星的油花。

    “每日耗粮十万公斤”，鲁新民汇报，“由河南、山东、湖广三省供应，虽都是陈粮粗粮，但能保证每人每日有两斤主食，维持劳作体力”。