他走回御案前，手指无意识地划过光洁的桌面，仿佛在抚摸这片早已千疮百孔的江山。
“就按朕说的，坐山观虎斗吧，让那些义军，去试试大夏的锋芒，他们若能挡住……呵，经此一役，想必也元气大伤，无力再北上覆灭朕这苟延残喘的朝廷了，他们若挡不住……”。
崇祯抬起头，望向殿外那片依旧灰蒙蒙的天空，长长吐出一口浊气。
“那便是天意如此，气数已尽，非战之罪，乃势不可为”。
最后几句话，他说的很轻，却带着一种彻底放弃后的释然，以及一种深入骨髓的悲哀。
他不是不想振作，不是不想力挽狂澜，而是这个帝国，已经从根子上烂透了，再也榨不出一丝力气去进行一场豪赌。
与其赌上一切，包括身后那点可怜的仁慈，换来一个更惨淡的结局，不如就这样吧！
周延儒张了张嘴，还想再说什么。他想说局势或许还有转机，想说民心或还可用……
但他看着皇帝那双再无一丝光亮的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里。
他明白了，皇帝的心，已经死了，支撑一个帝王奋斗下去的信念——无论是开疆拓土的雄心，还是守城安邦的责任，甚至是败亡时以身殉社稷的决绝。
都在看清那“保护陵寝”、“礼送宗室”背后所代表的、另一种温和却更具碾压性的未来时，彻底崩溃了。
他颓然地低下头，不再言语。所有的机变、所有的权谋，在皇帝这彻底的、理性的绝望面前，都显得如此苍白无力。
“臣……告退”，周延儒深深叩首，声音干涩，他站起身，踉跄着退出了暖阁。
殿内，只剩下崇祯皇帝一人，独自站在巨大的地图前，身影被空旷的大殿衬得无比渺小、孤独。
他静静地看着地图上那象征着大夏的、日益扩大的红色区域，如同在看一场无可避免的、缓慢逼近的葬礼！
当周延儒那踉跄的身影消失在殿门外，暖阁内陷入了一种近乎凝固的死寂。
崇祯依旧伫立在地图前，仿佛一尊正在风化的石像，只有胸脯微不可察的起伏证明着这是一个活人。
那象征着大夏的赤色，在他眼中不断扩大，几乎要将他整个吞噬。
就在这时，侧殿一处隐蔽的帷幕被轻轻掀开。
一个风尘仆仆、面容带着几分憔悴与沧桑的老太监悄无声息地走了进来，正是许久未在宫中露面的曹化淳。
他身后，跟着一个身形瘦削、披着宽大黑色斗篷的中年人，帽檐压得极低，面容完全隐没在阴影里，打扮与宫禁氛围格格不入。
曹化淳快步上前，拂尘一甩，与那黑衣人一同大礼参拜，声音带着久历风霜的沙哑：“老奴曹化淳，叩见皇爷”。
崇祯缓缓转过身，目光掠过曹化淳，定格在那个黑衣人身上，眉头微蹙，一丝疑惑驱散了眼底的死寂。
曹化淳是他如今少数还能信任的旧人，虽在大夏手中屡屡受挫，甚至折损了不少东厂精锐，但其忠心，崇祯在经历众叛亲离后，反而看得更清了。
而且曹化淳是被他派出做秘事的，此刻他冒险带此人入宫，那这人的身份就不言而喻了。
“曹大伴，这位是……？”，崇祯的声音带着久未说话的干涩。
那黑衣人闻言，肩头剧烈一颤，仿佛承受着巨大的痛苦与激动。他缓缓抬起头，双手颤抖着掀开了兜帽，露出一张饱经风霜、颧骨高耸，却依旧能看出往日刚毅轮廓的脸庞。
只是那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻布满血丝，盈满了难以言喻的悲怆与愧疚。
他望着御案后那个比自己记忆中苍老、佝偻了十岁不止的皇帝，看着他鬓角刺眼的白发，看着他眉宇间化不开的疲惫与绝望，喉头哽咽，猛地以头抢地，发出一声泣血般的悲呼：“陛下！罪臣……罪臣孙传庭……叩见陛下！”。
“轰隆——”
如同一声惊雷在脑海中炸响！崇祯只觉得一股热血直冲顶门，眼前猛地一黑，身形晃了晃，下意识地扶住了御案才稳住。
他死死地盯着跪伏在地的那个身影，心脏狂跳，几乎要挣脱胸膛！
孙传庭！竟然是孙传庭！
那个他曾寄予厚的新军主帅，被誉为“大明最后长城”的孙传庭！那个在几年前郏县之战中兵败被俘，从此音讯全无，在他心中早已认定为殉国的孙传庭！
他……他竟然还活着？！
一瞬间，无数复杂的情绪如同决堤的洪水，汹涌地冲击着崇祯早已千疮百孔的心防。
是惊喜？是震惊？是难以置信？但紧随其后的，是一股火辣辣的羞愧与无地自容！
按照他往日的性子，对于兵败失节之臣，即便本人殉国，其家人也难逃追责！
当初听闻孙传庭兵败被俘（当时传言纷纭，有说已死，有说被擒），他震怒之