“夏贼以‘均田’蛊惑人心，城外流民饥寒交迫，只需旬月，贼势必如野火燎原！到时内外交困，这长沙城就是尔等的埋骨之地！尔等想当瓮中之鳖，本抚不奉陪！我湖广健儿，亦不当此懦夫！”。
他深吸一口气，目光如电，带着不容置疑的决绝与凛然杀气，一字一顿地吼道：
“本抚心意已决！三日后，点齐兵马，出城决战！再有敢言守城避战，惑乱军心者——”。
苗胙土“唰”地一声抽出腰间佩剑，寒光凛冽，重重劈在面前的案几上，木屑纷飞！
“犹如此案！军法从事，立斩不赦！”
死寂！
绝对的死寂笼罩了整个议事厅。
方才还沸反盈天的争吵瞬间冻结，所有人都被苗胙土这雷霆万钧的怒斥和那劈案一剑彻底震慑住了。反对者面如土色，噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
支持者也心有余悸，垂首肃立。只有烛火在死寂中噼啪作响，映照着苗胙土须发怒张、如铁铸般的身影，和他手中那柄寒光闪闪、犹自嗡鸣的利剑。
苗胙土的目光缓缓扫过噤声的众人，冰冷而威严：
“王允成！”
“末将在！”，王允成一个激灵，连忙躬身。
“即刻起，整备本部兵马，并调集城中所有能战之兵，按本抚方略备战！粮秣、军械，限一日内点验完毕！”。
“遵命！”王允成大声应诺。
“金声桓！”
“……末将在！”金声桓心头一颤，硬着头皮上前。
“你部五万援军，为大军左翼！若有差池，本抚唯你是问！”。
“……末将……遵命！”金声桓声音干涩，但也知道此刻再无退路。
“陈洪范！”
“末将在！”
“你部为右翼！协同作战！”
“是！”
一道道命令，伴随着苗胙土冰冷而决绝的声音，在死寂的大厅中回荡。一场注定惨烈的决战，就在这巡抚衙门的剑拔弩张与主官的雷霆震怒之下，无可挽回地定了下来。
苗胙土锐利的目光扫过堂下肃立的诸将，如同冰冷的刀锋掠过。
他低沉而威严的声音在寂静的厅堂中回荡：“军令已下！望诸君同心戮力，共赴此艰！若有推诿懈怠，阳奉阴违者——”。
他顿了顿，每个字都像重锤敲在人心上，“国法无情，军法更严，定斩不饶！”。
“我等遵命！”，堂下众人齐声应诺，躬身行礼，声音虽齐整，却难掩其中一丝空洞与迟疑。
低垂的眼睑下，是各自盘算的心思。大厦将倾，残烛将尽，这摇摇欲坠的大明，哪里还有什么真正的出路？
这趟浑水，不过是在尽最后一点为臣的本分，或是为自己谋一条后路罢了。
待众人鱼贯退出，沉重的脚步声渐远，苗胙土才将目光投向一直侍立在一旁、面色愁苦的陈洪范。
厅内瞬间只剩下他们两人，空气仿佛也凝滞了几分。
“陈将军，”苗胙土的声音缓和了些，却带着不容置疑的压力，“本抚将亲临城头，为将士擂鼓督战，此战望你竭尽全力！”。
陈洪范那张饱经风霜的脸瞬间皱成一团，几乎要哭出来：“抚台大人明鉴！夏军之剽悍，您……您又不是不知！”。
“末将手下这些兵卒，久疏战阵，器械亦不如人，这……这胜算，微乎其微啊！”。
“本抚知道！”，苗胙土一挥手，打断了他的诉苦，语气带着一种深沉的疲惫，又透着一丝决绝，“你只管尽力去打！本抚已密令亲信，暗中聚拢了两千精骑，皆为可托付之人”。
他向前倾了倾身，声音压得更低，“此战若败，长沙不可守，我们便即刻寻机弃城，渡江北返！”。
“北返？”，陈洪范一愣，疑惑更甚，“大人既有此策，何不趁早携大军同返？留在此地与夏军硬撼，岂非平白折损我等元气？”。
他实在想不通，既然要跑，为何还要打这场必败之仗。
“唉……”，苗胙土长长地、沉重地叹了口气，仿佛要把胸中积郁的浊气都吐尽。
他疲惫地靠向椅背，眼神望向窗外灰蒙蒙的天空，那里似乎映照着大明朝黯淡无光的未来。
“长江天险，已尽入夏军之手。小股精锐，或可寻隙偷渡，数万大军，辎重繁杂，如何能安然渡江？”。
他收回目光，直视陈洪范，眼中闪过一丝复杂难明的光，“我等世受国恩，食君之禄，今日留此一战，非为必守长沙，实为大明，尽这最后一分心力！”。
“纵然粉身碎骨，也算不枉负了这身朱紫，不枉负了朝廷昔日的恩遇！”。
这番话，他说得异常艰涩，像是在说服陈洪范，更像