“慢点爬，别蹭到石头上的棱。”铁蛋跟在后面，手里举着块软布，随时准备擦掉芽芽手上的灰。他的机械臂经过一冬的磨合，关节处的锈迹被鳞甲粉擦得锃亮，活动时带着“咔嗒”的轻响，像串移动的小铃铛。
锐从锈鳞洞钻出来，针管上挂着个藤编的小篮子，里面盛着刚摘的银藻果。“看我带了啥？”她把篮子往垫边一放，尾尖轻轻扫过芽芽的脚心，逗得小家伙咯咯直笑，爬得更欢了，“这路去年冬天铺的新石子，铁蛋他爹说掺了齿轮磨下来的铁粉，我娘又撒了层鳞甲碎，你看这光线下，是不是像撒了金粉？”
铁蛋蹲下来，用机械指腹蹭了蹭路面：“可不是，我爹说这叫‘刚柔相济’，铁粉硬，鳞甲碎韧，下雨不泥泞，天旱不开裂。”他忽然指着芽芽的膝盖，“你看，他爬过的地方，机油印子和银藻汁混在一起，倒像朵小花。”
可不是嘛。芽芽爬过的垫面，机油的黑和银藻汁的绿晕染开来，真的像朵歪歪扭扭的花。线儿端着碗米糊走过来，蹲下身喂芽芽，目光落在路面上：“这路啊，就像咱们仨。铁蛋的齿轮硬，锐的针管韧，我呢，就当个垫布，把你们凑一块儿。”
正说着，藏和针从终环那边走过来，手里拿着卷图纸。“看看这个，”藏展开图纸，上面画着条蜿蜒的线，起点是机械坊，终点是锈鳞洞，中间用不同颜色标着“齿轮区”“鳞甲区”“混种区”，“今年想把这条路往两边拓拓，再修几个歇脚的石凳，石凳面用机械灵的废齿轮拼花纹，凳腿裹上锈鳞族的旧鳞甲片，咋样？”
针的针管在“混种区”敲了敲：“这里得留块空地，我琢磨着种片新的盟约花，就用去年融雪的水浇，那水里啊，既有铁蛋爹的机油，又有锐娘的鳞甲粉，准能长得比往年旺。”
芽芽似乎听懂了，突然从垫上翻下来，小手直接按在路面的石子上，抓起块半黑半银的石头——黑的是沾了机油的花岗岩，银的是嵌着鳞甲碎的石灰岩。他把石头往嘴里塞，被线儿笑着抢下来：“这可不能吃，是给你将来当弹珠玩的。”
铁蛋突然拍了下手：“对了！我爹说，等路拓好了，给咱们做三个小推车，我的车轱辘用齿轮，锐的用鳞甲片串成的轮，线儿的车斗里铺软布，咱们推着芽芽在这儿比赛，看谁先从坊里跑到洞里！”
“那我肯定赢！”锐的尾尖翘得老高，“鳞甲轮轻便，不像齿轮那么沉。”
“才怪，”铁蛋不服气，“齿轮抓地，下雨也不打滑！”
两人正要争，被芽芽的笑声打断了。小家伙趴在地上，手脚并用地往前挪，专门捡那些半黑半银的石子，抓起来又放下，像在给这条路“盖章”。
线儿看着他的样子，突然说：“你们看，芽芽都知道，好路不是非黑即白的。”
藏和针相视而笑，把图纸往芽芽旁边一铺，任由他在上面爬来爬去，留下串串带着机油和银藻汁的小脚印。终环的春风吹过来，带着盟约花的清香，吹得图纸边角轻轻颤动，也吹软了路石上的纹路——那些曾经清晰的“机械”与“鳞甲”的分界，正在被来往的脚印磨得渐渐模糊，最后融成一片温润的光。
傍晚时，浅提着盏灯笼来接孩子们。灯笼是机械灵的骨架，锈鳞族的薄皮，点亮时，光透过鳞甲的纹路，在地上投下齿轮形状的影子。芽芽被铁蛋背在背上，锐牵着线儿的手，几人踩着灯笼的光往回走，影子在路面上拉得老长，齿轮的影和鳞甲的影交叠在一起，再也分不清谁是谁。
“明天我带凿子来，”铁蛋的声音透着期待，“先把石凳的花纹凿出来！”
“我带鳞甲胶，”锐应着，尾尖扫过路边的草芽，“粘鳞甲片得用新熬的，结实！”
线儿哼起那首新编的歌谣，芽芽在铁蛋背上跟着“咿咿呀呀”地和，灯笼的光随着脚步晃啊晃，把这条路的故事，轻轻铺进了渐浓的暮色里。暮色像融化的墨汁，一点点晕染过终环的天际线。铁蛋背着芽芽走在前面，机械靴踩在新铺的石子路上，发出“咔嗒咔嗒”的轻响，像是在给线儿的歌谣打节拍。锐提着灯笼跟在旁边，鳞甲裙裾扫过路面，带起细碎的银辉——那是白天嵌进石缝的鳞甲碎在暮色里反光，混着机油的黑渍，在灯笼的光晕里织出片斑驳的星河。
“再唱一遍嘛，线儿姐。”锐晃着线儿的胳膊，尾尖轻轻勾着她的袖口，“就唱‘齿轮转呀转，鳞甲摇呀摇’那段。”
线儿笑着点头，清润的歌声漫开在晚风里：“齿轮转呀转，转出星子落满盘；鳞甲摇呀摇，摇得月光上眉梢……”芽芽在铁蛋背上咯咯地笑，小手抓着铁蛋机械臂上的防滑纹，像是在跟着打拍子。铁蛋的机械臂微微发烫，不是因为齿轮摩擦，是被小家伙的体温焐的——这副从报废机械兵身上拆下来的二手臂甲，自从背上芽芽，每天都要