声音不高，却像冰锥子扎进人耳朵里。卖花婆婆正给竹篮里的槐花喷水，手一抖，水壶“哐当”砸在青石板上，水溅湿了她的绣花鞋。“这啥声？”她弯腰捡水壶时，槐花从篮里滚出来，落在声音传来的方向——镇东头那片老槐树林。
阿木蹲在地上给君心藤浇水，藤蔓的卷须突然绷紧，像被什么东西拽住。他抬头望过去，槐树林的雾气里，隐约有个黑影子在动，不是走，是“滑”着走的，离地半尺，边缘泛着铁锈色的光。
“是那玩意儿在说话。”永龟拎着木匠斧走过来，斧刃上还沾着桃木的白屑，“昨儿修祠堂门板时，我就听见了，以为是风刮铁皮棚子的声。”
翠娘抱着刚晒好的草药包从药铺出来，薄荷和艾草的气味混着槐花味漫开：“这声儿邪性，不像是活物能发出来的。我爹的账本里记过‘铁壳怪’，说是前朝工匠造的机关人，靠发条和齿轮动，嘴部安了铜片，能模仿人言。”
她翻开账本，泛黄的纸页上画着个歪歪扭扭的铁疙瘩，旁边批注：“声如锯木，畏桐油与糯米浆。”镇东头的老槐树林里，落叶积了半尺厚，踩上去像踩在棉花上。阿木的君心藤突然加速生长，卷须朝着一棵最粗的槐树攀去，藤尖在树干上轻轻敲打，像在叩门。
“在这儿。”永龟指着槐树的树洞里，黑漆漆的洞口卡着个铁脑袋，黄铜做的眼珠子转了转，发出“咔嗒”声。那脑袋上顶着铁锈，嘴部是两片弧形铜片，刚才的声音就是从铜片摩擦里出来的：“永龟堂的人必须死。”
阿木让藤蔓缠上铁脑袋，往外面拽了拽——原来这铁壳怪身子卡在树洞里，是个半人高的铁疙瘩，胳膊是两段粗铁链，腿是带齿轮的铁管，后背还背着个方形铁盒，盒盖缝里露出卷发黄的纸。
“它后背有字！”翠娘凑近了看，铁盒上刻着“影阁密造”四个篆字，下面还有行小字：“庚寅年冬，灭永龟堂余党用。”
“是影阁造的机关人。”永龟用斧头柄敲了敲铁壳，“难怪蛇姬说‘影阁不会放过我们’，她早留了后手。”
铁壳怪突然动了，铁链胳膊“哗啦”甩开，铜片嘴又响起来：“检测到永龟堂血脉——永龟，血脉匹配度98%；翠娘，血脉匹配度76%；阿木，关联度63%。执行灭杀指令。”
铁链胳膊朝着永龟抽过来，带着股机油味。永龟侧身躲开，斧头劈在铁壳怪的肩膀上，火星溅到槐树叶上，烫出个小洞。
“这玩意儿硬得很！”永龟甩了甩发麻的手，“斧刃都崩了个豁口。”
阿木的君心藤卷住铁链，往旁边拽，却被铁壳怪带着往前拖了两步。藤蔓与铁链摩擦的地方，竟渗出了绿色汁液——君心藤在疼。
翠娘突然想起账本：“桐油！它怕桐油！”她解开草药包，倒出里面的桐油壶，往铁壳怪的齿轮腿上泼去。
“滋啦——”桐油碰到齿轮，立刻冒出白烟，铁壳怪的腿突然卡住，原地转了半圈，铜片嘴发出刺耳的刮擦声：“齿轮卡滞……修复中……”
“还有糯米浆！”阿木喊道。他记得镇西头的张婶子今天蒸年糕，缸里泡着发好的糯米。三人合力把铁壳怪往镇西拖，铁链在地上拖出深沟，槐树叶粘在铁壳怪背上，像给它披了件绿披风。张婶子的年糕缸在院子中央，半人高的陶缸里泡着乳白色的糯米浆，正冒着热气——这是要做清明粿用的，按老规矩，浆里还掺了艾草汁，绿幽幽的，像淬了劲的药。
铁壳怪被拖到缸边时，突然挣脱藤蔓，铁链胳膊横扫过来，打翻了旁边的柴火垛。火星落在糯米浆里，“噗”地冒了个泡。
“推它进去！”永龟喊着，和阿木一起抱住铁壳怪的铁脑袋。翠娘跳上缸沿，用脚踹铁壳怪的后背，铁盒盖被踹开了，里面掉出一卷纸，飘落在浆缸边。
铁壳怪的铜片嘴疯狂开合：“指令错误！目标反抗！启动自爆程序——”
“快按住它！”阿木的君心藤疯长，缠满铁壳怪的全身，藤蔓上的白色小花纷纷爆开，洒出带着艾草味的粉沫，这是君心藤的“定身粉”，沾到铁上就发黏。永龟的斧头劈在铁壳怪的齿轮关节处，把桐油往缝隙里灌，白烟冒得更凶了。
翠娘捡起地上的纸卷，展开一看，是影阁的机关图，上面标着铁壳怪的弱点——后颈的发条孔。她指着那里喊：“拧它脖子后面的疙瘩！”
永龟伸手摸向铁壳怪的后颈，果然有个铜制的疙瘩，像老式座钟的发条钥匙。他攥住疙瘩使劲拧，铁壳怪突然剧烈颤抖，铁链胳膊垂了下来，铜片嘴的声音也变了调：“发……发条断裂……”
趁着这当口，三人合力把铁壳怪掀进了糯米浆缸。“扑通”一声，铁壳怪沉进绿幽幽的浆里，铁链在浆里搅动，泛起无数泡沫。糯米浆顺着铁壳怪的齿轮缝往里钻，像给它灌了副石椁。