老人在光点中惨叫，身体渐渐化作飞灰，只留下句不甘的嘶吼：“爱迟早会变成恨……”

    光点散去时，木屋开始变得透明，露出外面的迷雾森林。阿竹靠在念生肩上，脸色苍白却带着笑：“我就知道……”她的冰纹与念生的发丝缠在一起，在阳光下泛着金红的光，“你选对了。”

    霜火走到他们身边，冰甲的裂缝已经愈合，上面的火焰花纹里，多了片小小的冰纹图案。念生看着它，又看了看阿竹，突然明白共生晶的真正用处——它从不是让人选爱或恨，是让他们知道，爱里藏着比恨更强大的力量，能修补所有裂痕，能让每个选择都通向守护的方向。

    木屋彻底消失时，他们站在第七个岔路口，橡树的“泪痕”里渗出新的树脂，裹着片新鲜的冰火叶。念生摘下叶子，发现背面刻着行小字，是白裙女人的笔迹：“爱不是永不分离，是分离后，你活成了我的样子，带着我的牵挂，继续往前走。”回到永冻森林的那个黄昏，霜火在冰火叶丛前突然停下脚步，身体泛起淡蓝的光。念生和阿竹退开几步，看着它在光芒中渐渐幻化——银发红眸的少年站在原地，黑色卫衣上印着火焰花纹，手里还攥着片冰叶，眉眼像极了念生，却在眼角藏着颗泪痣，和白裙女人一模一样。

    “你……”念生一时语塞，少年咧嘴笑了，露出尖尖的小虎牙，声音带着点冰碴子的脆：“以后叫我阿霜吧，崔婆婆以前总这么叫我。”

    阿竹捂着嘴笑出泪来，冰纹在掌心亮闪闪的：“我就说你们俩像，原来不是错觉。”

    夜里的木屋，阿霜抱着念生的胳膊，像以前趴在他身边那样。念生翻着白裙女人的守星日记，突然指着其中一页：“她说‘霜火的魔核与念生的精灵心本是同源，幻化后能共享记忆’。”他转头看阿霜，“你能想起妈妈给你梳毛的样子吗？”

    阿霜的眸子里闪过些模糊的片段：白裙女人坐在蚀骨洞的冰床上，用尾巴卷着梳子，笨拙地给他梳背上的毛，嘴里哼着跑调的歌。“想起来了。”他的声音有点闷，“她总把梳子弄掉，然后偷偷捡起来，假装什么都没发生。”

    念生突然握住他的手，两人的掌心同时亮起光，记忆像潮水般涌来——原来阿霜早就知道白裙女人的计划，它小时候总趁她睡着，偷偷往她的骨毛伤口上舔冰甲的血，想帮她愈合；原来念生婴儿时期，总在夜里抓着阿霜的尾巴不放，像抓住救命稻草。

    “我们从来都没分开过。”念生笑着说，阿霜的泪痣突然泛起红光，那是白裙女人留下的精灵力在呼应。

    公会战举办了场“幻化试炼”，要求幻化者在保持人形的同时，用原身的能力守护冰火叶丛不被瘴气侵蚀。阿霜站在叶丛前，抬手召出冰墙，动作比用兽形时更灵活；念生则在旁边画护身符，血珠落在冰墙上，竟让冰墙泛起了暖光，瘴气一靠近就被烧成白雾。

    评委长老看着他们的配合，捋着胡子感慨：“以前总以为幻化是为了变成别人，现在才明白，是为了更好地做自己。”他指着叶丛中突然开出的双色花，“你看，冰与火在一朵花里，才最艳。”

    试炼结束后，阿木抱着个木盒来找他们，里面是些小孩的衣裳：“这是白裙女士托我做的，说等霜火幻化了，给它穿。”衣裳的领口处都绣着火焰花纹，针脚歪歪扭扭，像初学刺绣的人做的。

    阿霜拿起件小褂子往身上比，念生突然发现，褂子的袖口处有个小小的口袋，里面缝着片干了的冰火叶——和当年白裙女人藏在忆魂晶里的那片一模一样。

    “她什么都想到了。”阿竹的声音带着哽咽，念生和阿霜对视一眼，同时笑了。

    夜里，三人坐在火塘边，阿霜变回兽形，趴在念生腿上，尾巴缠着阿竹的手腕。念生翻着星轨来信，阿竹给他们讲崔爱君年轻时的故事，火塘的光在墙上投出三个依偎的影子，像幅永远不会褪色的画。

    念生突然指着窗外：“看，‘念’星旁边的亮星又亮了。”阿霜抬头望去，冰甲的花纹与星光呼应，发出满足的呜咽。阿竹知道，有些幻化不是为了改变形态，是为了让那些藏在血脉里的羁绊，有更温暖的方式延续——像白裙女人变成星子，像霜火化作少年，像爱永远在彼此的目光里，轻轻说“我在”。