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石粒突然“呀”了一声，指着枝头的一颗果实——那果实的纹路正在变黑，里面的少年身影开始模糊，像被水打湿的墨画。“它已经开始了！”当天傍晚，第一只蚀忆虫兵出现了。
是水纹先发现的。她正在给忆桥的藤蔓浇水，突然感觉脚边有点痒，低头一看，影子边缘多了圈灰黑色的边，像被墨晕染了似的。她刚想踩一下，影子里突然钻出个芝麻大的小黑点，快得像道闪电，直往生命树的方向窜。
“黑团！”水纹喊了一声，银丝立刻从袖口飞出来，像张网似的罩过去，小黑点撞在丝网上，发出“滋”的一声，化成了滴灰绿色的黏液，臭味比青砚带的树叶还重。
“这就是蚀忆虫兵？”铁蛋凑过来看，鞋底不小心沾到了点黏液，突然“咦”了一声，挠了挠头，“我刚才想干嘛来着？好像有件很重要的事……”
“别碰！”青砚赶紧递过块沾了草药的布，“快擦掉！这黏液能让人瞬间忘事，虫王就是靠这个削弱对手的。”
铁蛋用布擦了半天鞋底，才慢慢想起来：“对了！我要去加固忆桥的根须，刚才找工具呢！”他捏了捏拳头，齿轮的齿都咬白了，“这虫子太恶心了，不光啃记忆，还搞偷袭！”
接下来的两个时辰，蚀忆虫兵越来越多。它们总从影子最暗的地方钻出来，有的往生命树的果实上爬，有的往忆桥的藤蔓里钻，被黑团的银丝碰到就化成黏液，但黏液溅到哪，哪就会冒出片灰黑色的斑，像发霉似的。
石粒把拓片铺在地上，金线顺着地面的纹路游走，画出道圈，将生命树和忆桥围在中间。“拓片能挡住它们一阵子，”她额头冒汗，指尖因为用力而发白，“但这圈金线会被蚀忆液腐蚀，撑不了多久。”
铁蛋找来几块木板，在圈外搭了道简易的栅栏，又往木板上涂了黑团的丝液——银丝渗出的液滴能让蚀忆虫兵化成黏液，涂在木板上，就像给栅栏加了层防护。他刚涂到第三块板，突然停住了，手里的刷子悬在半空，眼神有点茫然：“我……这是在干嘛？”
“涂丝液！防虫子！”水纹赶紧提醒，同时用银丝碰了碰他的手背。铁蛋打了个激灵，才回过神来，懊恼地捶了下栅栏：“这破虫子，差点让我忘了正事！”
最让人揪心的是生命树的果实。已经有三颗果实彻底变黑了，裂开后里面是空的，像被掏空了内容物。石粒捡起其中一颗的壳，拓片的金线扫过，只映出片模糊的灰影，什么都看不清了。“里面的记忆……没了。”她声音有点抖，“刚才那里面，是少年教我们编草筐的画面。”
铁蛋望着枝头剩下的果实，突然把齿轮往地上一砸，金属碰撞的脆响让所有人都一震。“不能再等了，”他盯着青砚，“你说虫王靠根须定位？那我就把忆桥的根须往外引，引到迷踪林边缘的‘焚忆石’那里去——你说过那石头能烧干净所有蚀忆虫，对吧？”
青砚愣了愣，随即点头：“焚忆石确实能烧蚀忆虫，但那石头也会伤忆桥的根，弄不好……少年的意识会跟着根须一起被烧掉。”
“总比被虫王啃成渣强。”铁蛋的声音很稳，他摸了摸生命树的果实，里面的少年正望着他，眼神和他小时候一模一样，带着股不服输的劲，“他要是在这儿，肯定也会这么选。”焚忆石在迷踪林边缘的断崖下，是块半埋在土里的黑石，常年冒着点蓝幽幽的火苗，碰着草木就烧，但烧过之后不会留下灰烬，只会让东西彻底消失，连点记忆的痕迹都留不下。青砚说，这是上古时候用来“净化被污染的记忆”的石头，对噬忆虫来说，比烈火还可怕。
把忆桥的根须引到那里，得让铁蛋和水纹带着藤蔓往断崖方向走——忆桥认主，只有他们的血和黑团的丝能引导根须生长。石粒则留在风息崖，用拓片护住剩下的果实，青砚在中间接应，随时通报虫群的动向。
出发前，铁蛋摘了颗最亮的生命树果实揣进怀里。果实里的少年正睁大眼睛看着他，小手攥成了拳头，像在给他加油。“带着他走，”铁蛋摸了摸果实，“让他看着我们怎么把虫王烧干净。”
忆桥的藤蔓比想象中更“听话”。铁蛋和水纹每走三步，就滴一滴血在藤蔓上，黑团的银丝则缠在藤蔓顶端，像根引线，牵着藤蔓往断崖方向延伸。根须在地下跟着动，地面上能看到道蜿蜒的鼓包，像条正在游走的蛇，每过一处，路边的野草就会枯掉一片——根须在吸收周围的养分，才能长得快。
走了半个时辰，青砚突然从树后钻出来，脸色发白：“虫王动了！它好像知道我们要干嘛，虫兵突然多了十倍，石粒那边快撑不住了！”他递过来块拓片的碎片，上面画着个歪歪扭扭的圈，金线已经断了好几处，“这是石粒刚传过来的，说果实又碎了两颗，她快握不住拓片了。”
铁蛋咬了咬牙，突然把齿轮往藤蔓上一按，齿轮的光纹顺着藤蔓蔓延开，根须在地下猛地加速，地面的鼓包“突突”地往前冲，差点把他绊倒。“加快速度！”他冲水纹喊，“黑团，给丝！”