这种源于古典信义精神的制度，在隋末产生了惊人异化。窦建德曾同时向宇文化及、罗艺送出质子，李渊起兵时甚至以平阳公主为质结好突厥。更甚者，“杀人魔”朱粲曾利用假质子诱杀援军，将古老的信义彻底异化为阴谋工具。
在此背景下，沈纶与杜伏威联军\"屯而不战\"的诡异局面便不难理解，《资治通鉴》胡三省注指出，双方在质押文书中的盐漕利益分配早已埋下祸根。
然而，质押制度的影响远及盛唐，到了神龙三年（707年）尚有唐蕃\"质子入卫\"的记载：天宝年间安禄山通过\"蕃将质子\"掌控边军的策略，乃至敦煌文献中的“武周时期质典契约”，无不折射着这项制度的深远遗痕。
这种质典契约虽存有弊端，但在古代各方势力混战的年代，却成为当时乐此不疲的政治外交游戏。当陈棱的侄子陈宪到达“梁国”后，沈法兴遂依盟约派遣他的儿子沈纶领数万兵马，与杜伏威和军一处形成联军，前去救援陈棱。由此形成了江淮两大势力罕见的军事联合。
李子通得到沈、杜两军联合救陈的消息后，心中不免有些慌张。他的谋士毛文深献计，可让自己的士兵伪装成沈纶的部队夜袭杜伏威大营，制造“反间计”，具体可称为\"伪旗诈袭\"之际。此计在《孙子兵法·用间篇》中有理论渊源：\"反间者，因其敌间而用之\"，而实际操作则如《武经总要》所述：\"遣我锐卒，假敌旌旗，乘夜斫营，使彼自相疑贰\"。
九月廿七夜，李子通帐下谋士毛文深，这位曾在隋将张须陀麾下担任参赞军机的老吏，此刻正捻须观星。其献计时言：\"夫用兵者，诡道也。今沈、杜貌合神离，可遣江南锐卒三千，假沈纶麾帜，夜斫杜营。\"
李子通闻言，将腰间玉带解赐文深，此带乃炀帝御赐江都宫监之物，暗合\"代天行事\"之意。
当夜丑时（凌晨1点），《旧唐书》记载江淮军阀各有特定服色，沈军尚绛，杜军尚玄，李子通令士兵更换沈纶部队的衣甲旗帜。
三千丹阳健儿着沈军绛衣，口衔枚、马蹄裹布，如鬼魅般突入清流杜军大营，利用夜色掩护制造混乱，专烧粮草辎重以激怒杜伏威。故意丢弃带有沈军印记的箭囊、符牌，以制造“沈军袭营”的假象。
杜伏威赤足跃出寝帐，眼见\"沈\"字帅旗在火海中飘摇，他果然中计，怒掷佩刀于地：\"竖子安敢尔！\"
翌日黎明，扬子江畔的沈纶尚未解甲，忽闻帐外杀声震天。杜伏威已派遣\"上募\"死士八百，驾艨艟顺流而下，直扑扬子大营。
至此，沈、杜联军相隔六十里的微妙平衡就此打破，沈纶败走扬子镇，杜伏威撤军回师历阳。
江都城外，李子通亲率五牙战舰二十艘，借晨雾掩护抵近广陵水门。十月初三，江都城破。陈棱乘小舟遁走时，从者不过十骑。
李子通入主江都宫后，立斩拒降的江都丞王世充旧部独孤机，将缴获的隋室龙舟锦帆尽数焚于邗沟。三日后，沈纶残部在茱萸湾遭李子通军队水陆夹击，此战\"浮尸塞江，三日不散\"。
十月十五，李子通于江都宫正殿举行\"吴帝\"继位礼。太史令奏：\"岁在鹑火，宜改元明政。\"
丹阳豪帅乐伯通听说李子通称帝后，率\"山越精兵万二千\"前去投降，李子通非常高兴，说道\"卿率义师，应天顺人，可授光禄大夫...\"乐伯通被\"吴帝\"李子通封任为尚书左仆射的制书。
此刻，距炀帝缢死江都宫仅两年，江淮大地再次响起了\"万岁\"的山呼，只是这声音里，已浸透了新血的腥气。
而在同一片江淮大地上，李唐王朝正以怀柔之策广纳人心，悄然铺就统一之路，\"梁王\"“吴帝”的残梦即将永远封存在毗陵宫阙的断壁残垣之中。
不久，江淮枭雄杜伏威在重重危机中作出改变命运的决定。
因为当时北线战场突发变局，窦建德吞并孟海公部后，十万大军压境淮北，《资治通鉴》载其\"兵锋及徐、兖\"，铁蹄声已隐隐可闻；东线江都城头，新称帝的李子通将吴越旗帜插遍丹阳、吴郡，对杜伏威的历阳大本营形成夹击之势；而内部暗流更令其如坐针毡，心腹大将辅公祏与精锐\"上募军\"的矛盾日益公开化，其内部\"将士多贰心\"。
在此生死存亡之际，