毗陵水门的绞架上，张德言被剖开的腹腔塞满霉变的陈年谷壳，这是沈法兴对这位老臣\"失粮\"最刻毒的嘲讽。运河上往来的漕船里，船夫们看见乌鸦啄食将军内脏，听见铁链在朔风中奏出丧音。三日后，当尸首被偷偷收敛时，有人在将军紧攥的残掌中发现半片竹简，上书\"愿化钱塘潮，洗净吴越血\"，字迹深深嵌入竹肉，这最后的绝笔，后来成为吴中血色传说，成为隋末江南士人反抗暴政的精神图腾。
江淮民间遂有童谣传唱：\"毗陵殿上梁字旗，城门鼓响骨成蹊\"。
当沈法兴在运河码头检阅新造的五牙战舰时，他不会想到，这些刻着\"光复梁业\"的巨舰，三年后将成为李子通水军的战利品；更不会预见，自己苦心摹写的梁朝典章，终将被唐初史官记作\"沐猴而冠\"的乱世闹剧。此刻的毗陵城头，残存的隋炀帝龙舟锦帆正在烈焰中化为灰烬，而大运河的波涛依旧默默流向北方，那里，李唐的大军已悄然陈兵淮水之滨。
当时，沈法兴的“梁国”势力周边尚有三股较大的割据势力，占据历阳（今安徽和县）的杜伏威，控制江都（今江苏扬州）的陈棱，盘踞海陵（今江苏泰州）的李子通，三方势力都意图与沈法兴争夺江南地区。
杜伏威出身章丘盐户的草莽枭雄，自大业九年（613年）起兵，七年间以历阳（今安徽和县）为根基，将势力扩张至淮南全境。其麾下\"江淮轻骑\"以机动作战闻名，《旧唐书》载其\"常选敢死士五千人，号'上募'，厚廪之，每战令先登\"。控制区北扼濡须口（今芜湖裕溪河），南控横江津渡，战船可朝发夕至建康（今南京）。武德二年（619年）时拥兵十万，粮草积于巢湖姥山岛，正虎视江东粮仓。
陈棱作为隋炀帝旧部，这位江都留守在宇文化及弑君后，凭借扬州府库\"积粟百万斛\"的资源苦苦支撑。其管控的三万\"骁果军\"多为原御林军精锐，铠甲鲜明却士气低迷。他的控制区以江都为核心，沿邗沟水陆布防，但北面受窦建德威胁，西面遭杜伏威挤压，形成了唯赖广陵城（扬州）\"三重罗城，皆临漕渠\"的坚固城防固守。
李子通原为左才相部将，占据海陵（泰州）后募得盐丁、渔民数万众，组建\"海鹘水师\"，其战船\"舷低棹捷，善突风浪\"。凭借水师优势，他在武德二年春夺取了通州（南通），控制着长江口盐场，月获盐利可铸钱三十万贯。其战略意图非常明确，意图先取江都漕运枢纽，再溯江西进图建康。据传载，其军中有\"丹阳匠户三千，昼夜督造五牙战舰\"。
三方势力在当时形成微妙制衡，杜伏威的轻骑在江北平原所向披靡，却苦无舟师难以渡江；陈棱困守孤城，寄望于隋朝旧制余威；李子通则效仿孙权故事，在长江入海口打造\"铁锁横江\"防线。这场围绕漕运命脉的博弈初见倪端。
正值沈法兴僭称梁王之际，因其统治暴虐，其军势却显颓态。《旧唐书·沈法兴传》明载：\"军旅屡挫，士心离散\"，他的军队在与各方交战中屡遭挫败。
恰逢李子通举兵围困陈棱于江都。此时恰逢李子通率军将陈棱围困在江都，陈棱被迫派出人质向沈法兴和杜伏威求援，此举乃隋末军阀间典型的质押求援方式。
隋唐之际的质押求援制度，实为乱世中维系脆弱同盟的特殊纽带。这种制度的源头可追溯至春秋时期的\"周郑交质\"，历经战国\"质子为信\"的演变，至隋末乱世形成独特范式。
当陈棱在武德二年被李子通围困江都时，其送质求援之举正是这一制度的典型体现，据《旧唐书·陈棱传》考证，他选择早逝兄长之子陈宪为质，正因隋末军阀普遍遵循\"亲子或胞弟为质\"的规格，如王世充曾\"遣兄子王道询为质于李密\"（见《隋书·李密传》）。
这种盟誓仪式的细节在《江南野史》中得以重现，江淮平原的秋风掠过两军交界的祭坛，沈法兴与杜伏威的使者各执半块鎏金虎符，陈宪赤足披发跪诵\"若背盟，身膏斧钺\"的誓词。随着载明\"克城之日以漕运盐利相酬\"的绢书在禹王鼎中化为青烟，一场关乎江淮命运的军事博弈就此展开。
但之后发生的一系列事件揭示了人质监管的残