苏伯和赵老农一起制药：先把补骨脂泡进青州产的米酒，隔水蒸三个时辰，直到药香浸透酒气，再把蒸好的补骨脂碾成粉，和核桃肉、黑芝麻、蜂蜜一起揉成丸，像弹珠那么大。农妇每天给孩子吃一丸，用温水送服。半个月后，孩子能扶着桌子走路了；一个月后，竟能清晰地喊“娘”；三个月后，孩子能跑能跳，说话也流利了，农妇带着孩子来谢，孩子还拿着颗补骨脂籽递给苏伯，脆生生地说：“药药，好吃！”
苏伯把这段经历写进《实践录》，还附上了《青州农书》的摘抄，在旁边写道：“文献载其法，实践验其效，二者相合，方为真医。”离开青州时，赵老农把那本《青州农书》送给了他，书的扉页上写着“源于山野，用于民间”——这八个字，像刻在了苏伯心里，让他更明白，药脉不是藏在书斋里的，是藏在山野间、农舍里，藏在每一个为了治病而不断尝试的普通人手里。
第三回 虚劳杂症牵多脉 文献实践破迷局
回到莒县，已是深秋，药庐里的补骨脂都收进了陶罐，陶碾放在窗边，阳光洒在槽沟里，还能看见些残留的药粉。苏伯刚把青州的经历补进《实践录》，就来了个特殊的病人——村东的李老丈，今年七十岁，近半年来总觉得浑身没力气，吃不下饭，还常常腰痛、咳嗽，夜里躺下就喘，大便也稀溏，城里的大夫说他是“虚劳杂症”，开了方子也不管用，家人都快没信心了。
苏伯给李老丈诊脉，脉沉细得几乎摸不到，舌苔白腻，呼吸也浅：“老丈这是肾、脾、肺三脏皆虚啊！肾气虚则腰痛，脾气虚则食少便溏，肺气虚则咳嗽气喘，三脏相互牵连，得一起补，单治一样没用。”可补骨脂主补肾，怎么兼顾脾和肺呢？苏伯翻遍了《实践录》，里面的方子要么治肾，要么治脾，要么治肺，没一个能同时兼顾三脏的。
夜里，苏伯坐在炉边，对着李老丈的病案发呆，炉上煮着的补骨脂酒冒着热气，香气飘得满屋都是。忽然，他想起禹州药农说的“盐炒补骨脂治遗尿”，张婆婆说的“补骨脂配艾叶温经”，赵老农说的“补骨脂配核桃填精髓”——要是把这些法子合在一起，再加点补脾补肺的药，会不会管用？他赶紧起身，在纸上写：“补骨脂（酒浸三日，盐炒香）五钱，胡桃仁三钱，党参三钱，白术三钱，杏仁二钱，生姜三片，大枣三枚，水煎服，早晚各一次。”
可转念一想，《本草图经》里写着“补骨脂性烈，多服恐伤肺”，李老丈肺气虚，会不会受不住？苏伯心里犯了嘀咕，决定先自己试试——他按方子抓了药，煎好后喝了半碗，只觉得浑身暖和，没半点不适，反而觉得呼吸顺畅了些。第二天一早，他把方子给了李老丈的儿子，叮嘱：“先喝三副，要是觉得不舒服，就赶紧来告诉我。”
三日后，李老丈的儿子喜滋滋地来报：“苏伯！我爹喝了药，能吃下小半碗粥了，腰痛也轻了，夜里咳嗽也少了！”苏伯松了口气，又调整了方子，把杏仁换成了黄芪，加了点陈皮理气，让李老丈接着喝。半个月后，李老丈竟能自己拄着拐杖来药庐了，脸色也红润了些，说话也有了力气：“苏伯，我现在能吃下一碗饭了，夜里也能睡安稳了，不喘了！”
可苏伯心里还有个疑问：《本草图经》说补骨脂“伤肺”，可李老丈喝了不仅没伤肺，反而咳嗽好了，这是为什么？他又翻了《开宝本草》，里面写着“补骨脂酒浸炒香，能通诸脉”——原来，酒浸炒香后，补骨脂的烈性减了，还能通脉，再配上补肺的黄芪、杏仁，自然不会伤肺。苏伯把这段经历写进《实践录》，在旁边画了个“三脉相连”的图，注上：“文献之言，当活看；实践之法，当活用。所谓‘高于生活’，便是从实践中悟出新道，破文献之迷局。”
这天，李老丈的家人送来一筐新收的小米，说：“苏伯，我爹让我们给您送点小米，他说您的药是‘活药’，比城里大夫的‘死方子’管用多了。”苏伯接过小米，心里暖暖的——他知道，这“活药”，不是他自己厉害，是民间的实践厉害，是一代代人在治病中不断调整、不断尝试，才让补骨脂从“单治一症”变成了“兼治多症”，从“文献记载”变成了“活人济世”。
第四回 药书成卷传薪火 寒疝重症证药魂
冬去春来，莒县的田埂上又冒出了新绿，苏伯的《莒州补骨脂实践录》终于写完了，共三卷，记了二十三个方子，每个方子都附了病案、民间来源，还有他自己的注解。他把书抄了三份，一份存在药庐的木柜里，一份送给了青州的赵老农，一份托人送到了州府的医馆，希望能让更多人知道这些民间的法子。
可没想到，州府医馆的年轻大夫却来信说：“补骨脂乃寻常药材，民间之法多粗糙，恐难登大雅之堂，《实践录》恐难采用。”苏伯看着信，心里有点不是滋味，却没气馁——他知道，只有用事实证明，才能让这些法子被认可。
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没过多久，村里就来了个重症病人——邻村的王二郎，三十岁，得了“寒疝”，每到夜里，小腹就疼得像被刀绞，冷汗直流