他从案上取来炙好的仙灵脾，又加了点当归和熟地，一起放进陶罐里，然后用六一泥——那是用赤石脂、滑石、石膏等六种矿物按比例调和的泥，捏成薄片，把罐口封得严严实实，只留个细孔。“六一泥属土，能固气；丹火属火，能助阳，火生土，土助药，阴阳相济，药力才纯。”
云机子把陶罐放在丹炉的夹层里，用文火慢慢烧——这是“伏火”法，炼丹时用来去除丹砂的毒性，让药性更稳。他不时用银簪探进细孔，闻着药香的浓淡，火不能太急，不然药会焦；也不能太缓，不然伏不住气。烧了三个时辰，陶罐的六一泥裂开细缝，飘出的药香带着股温醇的甜，云机子才熄了火。
等陶罐凉透，他倒出药末，棕褐色的末里带着当归的香。他让阿莲每天用温黄酒送服，早晚各一次，还叮嘱她别碰凉水，多晒晒太阳。阿莲喝了半个月，小腹的“冰”慢慢化了，月信也准了，颜色变得鲜红；喝到第三个月，她的月经没来，把脉时竟摸到了滑脉——怀孕了！
阿莲抱着云机子的腿哭：“先生，我有孩子了！”云机子笑着扶起她：“是仙灵脾的阳气，伏火的药力，还有你自己的气血，合在一起才成的。”他在竹简上又添了段：“宫寒不孕者，仙灵脾炙后与当归、熟地同用，六一泥固罐伏火三时辰，温黄酒送服。火属阳，助肾阳；土属阴，固药气，阴阳五行相生，药到病除——此乃丹道入医道之妙。”
第三卷 阿松止喘：六气调火候（五运六气·七情相须·金水相生）
转年的冬天，茅山的雪下得特别大，溪涧都冻成了冰。山坳里的阿松伯，咳喘的老毛病又犯了，夜里咳得不能睡，得靠着墙坐半宿，痰是清稀的白色，还总觉得气短，像吸不上气，连喝了几天羊脂炙的仙灵脾，咳得轻了点，喘却没好，人瘦得颧骨都凸了出来。
“今年的雪太寒，水运太过，仙灵脾的药力弱了。”云机子翻着案上的“运气册”，上面记着：“本年水运太过，太阴湿土司天，厥阴风木在泉——寒邪盛，肾气弱，肾不纳气，故喘。”他去坡地看仙灵脾，去年冬藏的根比往年细，嚼着辛麻感也淡了些，带着点雪水的凉。
“得调调伏火的火候。”云机子回到丹房，取来炙好的仙灵脾，又加了把五味子——那是秋末采的，红得像玛瑙，味酸甘，性温，归肺、肾经，能敛肺止咳、补肾宁心。“仙灵脾温肾，五味子敛肺，肾属水，肺属金，金水相生，这是‘相须’的理，两药同用，温肾不耗气，敛肺不滞邪。”
他把仙灵脾和五味子按二比一的比例放进陶罐，用六一泥封好，这次把陶罐放在丹炉的外层，火候比上次大了些——水运太过，寒邪重，得用稍旺的火，把药里的阳气提上来。云机子守在炉边，每隔一个时辰就用手摸一下罐壁，不能太烫，不然五味子会焦；也不能太凉，不然伏不住寒邪。烧了两个半时辰，罐里飘出的药香带着五味子的酸甘，云机子才熄了火。
他给阿松伯煮了药汁，这次的药汁比往常浓，颜色像深琥珀。阿松伯喝了一口，辛麻感里带着点酸甘，喝完没多久，就觉得胸口的闷意散了，喘得没那么急了。连喝五天，阿松伯夜里能躺下睡了；喝到第十天，咳和喘都止了，能拄着拐杖去院子里晒太阳，还能和邻居聊会儿天；到了立春，他竟能跟着山民去坡上采野菜，雪水融化的潮气也不觉得冷了。
“今年的火候得记下来。”云机子在“运气册”上添了笔：“水运太过之年，仙灵脾伏火火候宜稍旺，加五味子（相须），温肾敛肺，金水相生。火太急则药焦，太缓则力弱，应六气调火候，方能见效——此乃天人同律之理。”阿松伯给云机子送了袋晒干的五味子，笑着说：“先生懂天的气，懂药的性，这病才能好啊！”
第四卷 柳生辨药：口传补医籍（实践先于文献·口传知识·丹医相融）
开春的时候，山外来了个姓柳的医者，背着个满是医书的木箱，自称是“《神农本草经》世家”。他听说云机子用丹道炮制仙灵脾，治好了不少人的病，就特意来茅山，手里捧着《神农本草经》，翻到“淫羊藿”那页，皱着眉说：“《本草》只写‘淫羊藿，主阴痿绝伤，益气力’，没说要羊脂炙，更没说什么伏火、六一泥，你这是‘丹道乱医道’！”
云机子没急着辩，只是请柳生去山民家里看看。他们先去了老栓家，老栓正坐在院子里编竹筐，右腿灵活得很，一点看不出曾得过痹痛。“柳先生，您看我这腿，就是先生用羊脂炙的仙灵脾治好的，去年冬天雪大，我都没犯病。”老栓说着，举起右腿，能抬得高高的。
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他们又去了阿莲家，阿莲正抱着个胖娃娃喂奶，娃娃的小脸红红的，哭起来声音洪亮。“我以前宫寒不孕，先生用伏火的法子，让我喝了仙灵脾，才有了这孩子。”阿莲说着，把娃娃递给柳生，娃娃抓着柳生的手指，笑得眼睛都眯了。
最后去了阿松伯家，阿