第十九回·
一·小寒土湿火邪猖
小寒节气，中央土运之地的轩辕之丘被一层混沌的湿火雾笼罩。清晨的雾气呈淡黄色，触之粘腻如浆，吸入鼻腔便觉阻塞，呼出时能带出细小的痰沫。路边的槐树生满了墨绿色的苔藓，气根如巨蟒般垂到地面，每片叶子都沾满细密的水珠，却久不滴落，仿佛被无形的胶水黏住。田间的积水呈现出暗褐色，水面漂浮着成团的红藻，在阳光下泛着紫褐色的油光，用竹竿搅动，竟涌出气泡，散发出酸腐与焦糊混杂的气味，恰似脾胃湿热熏蒸的气息。
轩辕丘的百姓大多面色萎黄，眼睑浮肿如水泡，双颊却泛着不正常的潮红，呈现出上热下寒的奇特面色。街头的茶摊上，茶客们捧着大碗凉茶，却频频皱眉——凉茶入口虽凉，却难解胃中灼热。一位老者扶着茶桌剧烈咳嗽，咳出的痰黄稠如脓，落地后竟如饴糖般粘住鞋底，需用力跺脚方能挣脱，痰中夹着少许暗红血丝，如酱菜碎屑，此乃痰火灼伤肺络的明证。
青瑶身着苍术佩兰衫，衣衫以苍术、佩兰粉末混合葛布制成，行走间散发着清新的药香，却仍难抵空气中的湿热。她路过一家米铺，见掌柜的正在晾晒新收的稻谷，稻谷表面竟凝结着细小的霉斑，用手一捻，霉斑化作黄绿色粉末，沾在指尖久久不散，此乃土湿生霉，谷气不藏的凶兆。更奇的是孩童们的症状：许多孩子夜间啼哭不止，烦躁不安，舌尖红赤如杨梅，手心灼热，正是痰火扰心，心神不宁的表现。
二·痰火扰心不寐症
在轩辕丘南巷的培元农舍内，四十五岁的农妇周桂芳正坐在竹椅上，双手用力按揉着腹部，指节因用力过度而泛白。她的面色青黄如陈年旧纸，双目布满血丝，眼下乌青如墨，嘴角及鼻翼两侧生有密集的疱疹，渗出淡黄色的液体，散发着酸腐的口臭。俺这毛病跟闹鬼似的，她声音沙哑，带着浓重的鼻音，天一擦黑，心里就跟有个火炉子似的，胸口闷得喘不过气，躺到炕上翻来覆去，越躺越心烦，非得到院子里走圈儿才能好受点。
青瑶近前诊察，见其舌象异常：舌质红胖，边缘有明显齿痕，舌苔黄腻厚如豆腐渣，覆盖全舌，尤其是舌根处，舌苔凝结成块，用压舌板刮之，竟刮下一层黏腻的痰湿，露出底下暗红的黏膜。诊其脉，寸关脉滑数有力，每分钟超过九十次，如珠走玉盘，尺脉濡缓无力，此乃痰火壅盛于上，脾气亏虚于下的典型脉象。
周桂芳从袖中取出前医所开的药方，青瑶扫过，见方中尽是礞石、大黄等攻伐之品，不禁叹息：此证本属脾虚痰火，前医纯用攻伐，虽能暂泻痰火，却重伤脾胃阳气，致痰火再生，此乃治标不治本之误。周桂芳点头称是：服后每日泄泻七八次，腿都软得站不住，可夜里还是睡不着，胸口憋得慌，痰反而更黄更稠了。青瑶握住她的手，触感黏腻如汗，掌心热如炭：如今需清热化痰以治标，健脾和胃以治本，兼以安神定志，方得全功。
三·温胆鹤术论化痰
青瑶决定以温胆汤合半夏秫米汤化裁，配伍仙鹤草、白术、茯苓，方名鹤术温胆汤。她先取清半夏四两，此半夏产自山东，块茎肥大，用白矾水浸泡七日，每日换水，直至口尝无麻味，切成薄片后，用生姜汁拌炒至表面微黄色，生姜制半夏，既能降逆止呕，又能制其燥烈之性，《雷公炮炙论》言其治湿痰冷饮，呕吐反胃，与竹茹相伍，可辛开苦降，化痰清热。
竹茹选用湖南产的青竹茹，刮取竹茎中间层，切成细条，用姜汁炒至微黄色，姜汁用量为竹茹重量的十分之一，姜汁炒竹茹，能增强清热化痰之力，又可和胃止呕，《本草纲目》言其治热痰烦渴，胎热胎动，与半夏相佐，一寒一热，调和脾胃。
仙鹤草的炮制尤为讲究：取其全草，除去杂质，洗净切段，用文火炒至表面焦黑，存性，再用新鲜姜汁喷洒，快速翻炒至姜汁吸收，晒干后研成细末，炒炭仙鹤草收敛止血之力增强，姜汁制之，能和胃止呕，《本草汇言》言其治胃热吐血，痰中带血，与半夏、竹茹相伍，可防痰火灼伤血络。
白术、茯苓则采用土炒法：取伏龙肝粉置铁锅中，炒至灵活状态，加入白术片、茯苓块，炒至表面挂土色，筛去土粉，土炒白术、茯苓，增强健脾燥湿之力，《本草正》言其治脾虚泄泻，痰饮内停，与仙鹤草相伍，可奏培土制水，脾健痰消之功。
四·土釜竹沥煎痰湿
煎药选用黄土釜，此釜以黄河中下游冲积土烧制而成，釜底刻地火明夷卦象，内膛涂以灶心土混悬液，经九次煅烧而成，取土能伏火，火能暖土之意。青瑶先将清半夏、姜汁竹茹、陈皮投入釜中，加入五升竹沥水——取新鲜青竹，截成段，火烤其两端，用瓷盆接住流出的汁液，密封备用——浸泡二时辰，待药材吸饱竹沥水，水面浮起一层白色泡沫，此乃痰湿之浊，用竹筷轻轻撇去。
煎痰火之药，需先武火后文火，青瑶点燃栗炭火，栗炭性温而稳，武火如夏日暴雨，可迅速清化痰火；文火如秋日微风，能缓缓健脾和胃。待药液煮沸，转文火慢煎，同时每隔