第十二回·
一·金风肃杀燥气扬
秋分节气，西方金运之地的少昊之墟被白刃风切割得支离破碎。晨起的金风裹挟着沙砾般的微粒，刮过枫林时，将叶片削成半透明的金箔，每片叶子的叶脉都清晰可见，如金色的血管标本，落地时发出清脆的簌簌声，在青砖路上铺成蜿蜒的金河。城中的井水一夜之间变得苦涩难咽，水面浮着一层银灰色的油膜，舀水时勺柄上凝结的盐晶竟如细小的钻石，折射出冷冽的光芒，正是金燥伤津，津液凝结的征兆。
青瑶身着润燥锦袍穿行在街巷，袍上的天冬纹样随着步伐轻轻摆动，衣袂扫过路边的麦冬丛，叶片竟如被火燎般蜷曲，露出背面密集的白色绒毛，指尖轻触，绒毛簌簌掉落，如同深秋的白霜。街角的茶棚里，茶客们围坐咳嗽，手中的青瓷杯沿沾着淡红色的痰迹，一位老者咳出的痰中夹着血丝，血丝如蛛网般粘连，落地后迅速干涸，形成暗红色的斑点，如同被踩碎的干花。更奇的是私塾里的少年书生，伏在书案上咳嗽时，咳出的痰落在竹简上，竟将竹片粘成一叠，难以分开，痰质胶着如树脂，正是燥痰胶结，灼伤血络的典型表现。
行至城门口，青瑶见一位卖花女扶着花担剧烈咳嗽，她篮中的白菊大多花瓣枯萎，边缘焦黑如被火烧，卖花女的口唇干裂起皮，每说一句话都要舔舐嘴唇，却越舔越裂，渗出血丝。青瑶取出五气望诊镜，镜面中显示卖花女的面色在青光下泛着异常的潮红，右颧部有片状红斑，如晚霞映在枯井上，正是金燥刑肺，阴虚火旺的气色。
二·久咳伤阴精耗散
在金德学舍的书房里，十九岁的书生柳明烛正斜靠在雕花竹椅上，身形消瘦如秋日孤鹤，青衫穿在身上空荡荡的，腰带紧了三道仍显松垮。他双颊潮红如涂丹砂，却非健康的血色，而是一种病态的嫣红，眼眶深陷，眼白中布满血丝，右手握着一方绣帕，帕上沾满暗红色血点，如冬梅落雪，触之发硬——那是反复咯血留下的痕迹。
学生自清明起咳嗽，初时以为偶感风寒，他声音沙哑，如破竹作响，每说几个字便要停顿喘息，谁知愈演愈烈，渐至痰中带血，夜间盗汗不止，近日更增遗精，每日晨起，枕巾皆湿……话未说完，便被一阵剧烈的咳嗽打断，身体前弓如虾，右手死死按住胸口，指节因用力过度而泛白，喉间发出嘶嘶的摩擦声，仿佛有砂纸在打磨气管。
青瑶先观其舌：舌质红绛如朱砂，舌苔光剥无津，舌面上布满纵横交错的裂纹，如干涸的河床，裂纹深处隐约可见细小的出血点，提示肺肾阴虚，津液枯竭已极。再诊其脉：寸口脉细数如游丝，轻取即得，重按却空，尺脉沉细而数，两尺尤甚，如细流遇石，断续难续，此乃金燥伤肺，子盗母气，肾阴亦亏的危候。
柳明烛苦笑道：前医皆谓肺热，投以黄芩、黄连，初服似有效，久之反觉胸中如焚，咳嗽更甚。青瑶点头：苦寒之剂虽能清热，却易伤阴液，此证本属阴虚，再用苦寒，犹如饮鸩止渴。你每至酉时潮热加剧，乃金气当令，燥气更盛；子夜遗精，因肾阴亏虚，相火妄动，需从肺肾同治，方能奏效。
三·川贝紫菀鹤草灵
青瑶决定以百合固金汤为基础方，配伍仙鹤草、川贝母、紫菀，方名鹤贝润肺汤。她先取川贝母，特选产自四川松潘的松贝，其形如珍珠，顶端开裂如虎口，断面洁白如乳，质地坚实细腻。松贝乃川贝中之珍品，她将松贝置于玛瑙钵中，加入梨汁三匙，轻轻研磨成细粉，梨汁甘寒润肺，与川贝母相须为用，能增强润肺化痰之力，《本草逢原》言其治虚劳咳嗽，尤宜阴虚火旺者。
紫菀选用蜜紫菀，取其根茎，除去杂质，用炼蜜拌匀，文火炒至表面微黄色，不粘手为度。蜜紫菀辛散之力减弱，润肺之功增强，青瑶展示炒好的紫菀，其表面附着一层薄薄的蜜膜，散发着淡淡的香甜，《本草正义》言其专能开泄肺郁，定咳降逆，与川贝母相使，可治燥痰胶结，咳嗽少痰。
仙鹤草的炮制尤为讲究：取春季萌发的嫩茎，洗净后与百合同置蒸笼，用淘米水蒸制三时辰，待仙鹤草茎变为深绿色，百合化为糊状，取出晒干。蒸制仙鹤草，能去其涩性，增其润力，她捏起一段蒸制后的仙鹤草，茎杆柔软如绵，散发着百合的清香，《滇南本草》言其治咳嗽，痰中带血，与熟地相伍，可滋阴止血，防止燥烈伤阴，此乃制性存用之法。
四·金石炉中炼琼浆
煎药选用羊脂玉炉，此炉以和田羊脂玉雕刻而成，炉身刻有云门玉户等肺经穴位，内膛涂以蜂蜡，取润肺润肠之意。青瑶先将百合、生地、熟地、玄参投入炉中，加入五升玉泉水——采自昆仑雪山融水，经多层纱布过滤，水质清冽甘润——浸泡三时辰，待药材吸饱水分，体积膨胀近一倍，水面浮起一层淡淡的泡沫，用竹筷轻轻撇去。
煎滋阴药需文火慢煎，如鱼吸水，青瑶点燃桑柴火，火势温和如春日暖阳，桑柴火入肺经，能引药入肺，与玉泉水相济，可制燥气之刚，保津液之润。待药液煮沸，转文火慢煎二时辰，期间不断添