第一节·星象示警
立夏之夜，云台峰顶的璇玑玉衡泛起赤色流光，心宿二（大火星）光芒暴长三尺，如赤龙吐焰直逼参宿（肺金），二十八宿的星轨竟呈现火钳夹金之象。清露抚过浑天五行仪，见代表心火的指针已刺入肺金区域三分，底座火乘金位，肺络受刑的铭文渗出赤色浆液，如人体溢血之兆。她闭目内观，自身少冲穴（心经井穴）隐隐作痛，指尖触感如按灼铁，正是心营热毒上犯肺经的预警。体内肺经与心经的络脉如被火绳缠绕，津液在脉络中沸腾，化作细小气泡冲击孔最穴，这正是青帝曾警示的火克金危象。
山风裹挟着焦糊味掠过芝田，清露见百合花瓣边缘泛起焦褐，如被火吻过的痕迹，鳞片间的津液蒸发为细小晶粉，在月光下闪烁如血珠。忽然，东南方传来夜枭怪啼，其声尖细如金属刮擦，对应《灵枢·官能》肺主声，声高者火克金的病象。她取出五音诊听器——一具以青铜铸为肺叶形的乐器，轻叩边缘，竟发出破音与哑音相搏的异响，商音（属金）微弱如游丝，徵音（属火）亢盛如洪钟，正是火盛金衰的声波示警。
清露行至观心台，见台下的心火池水位骤降三尺，池底露出焦黑的离卦纹路，池中锦鲤集体浮出水面，鱼鳃开合如人咳喘，鳞片上布满血丝——此乃心水不足，火炎于上。她以指尖点水，水面竟升起淡红色雾气，在月光下凝成火字，转瞬被夜风吹散，化作万千火星飘向城中。更奇的是，池边的菖蒲叶尖凝结出赤色露珠，露珠落地成字，竟是心营热盛，肺金受刑八字，与《素问·调经论》血有余则怒，不足则恐的病机暗合。
清露取出天象占盘，以朱砂笔在盘心绘制心宿与参宿的星象图，忽见心宿旁的脉动星剧烈震颤，如人心悸之象，而参宿的喘息星光芒晦明不定，正应人体咳喘上气。她不禁想起《黄帝内经·天元纪大论》火与金，相逮为纪的告诫，知此岁必因火运太过，致肺金受刑，需速以壮水制火，佐金平木之法应对。
第二节·暑疫初炽
立夏次日，清露背着凉心匣入城，见城门石狮子的双目渗出赤色黏液，触之灼热，正是心热移于小肠，循经上炎。城内街巷如蒸笼，青石板缝中渗出沥青般的液体，行人足下冒烟，仿佛走在火炭之上。百姓手持浸过井水的布帕掩口，却仍咳声此起彼伏，孩童多惊厥抽搐，指甲呈紫黑色，成人则痰中带血，面色潮红如醉，唇角生疔，疔头黑如鸦羽——此乃火毒入血，内攻脏腑。
清露路过米铺，见米袋上爬满赤色甲虫，甲虫遇人即钻进衣领，叮咬处旋即红肿，片刻后竟化脓溃烂，脓水呈赤黑色，散发焦臭——此乃火毒化虫，侵入血分，如《诸病源候论》所述热毒蕴结，化为虫疽。她取出驱虫香囊（内装百合、雄黄、麝香），香囊甫一打开，甲虫纷纷落地，化作灰烬，露出米袋上隐约的火字霉斑。
在回春堂药铺，清露见郎中正给患者灌服三黄汤，患者却愈服愈燥，舌红如绛，舌苔中央剥落如地图，舌底络脉怒张呈紫黑色。她摇头叹息，取过药渣检视：黄连、黄芩、黄柏虽能泻实火，却未顾及夏月伏阴于里的生理特点，过用苦寒反伤心阳，致壮火食气。此时，一少年被抬入医馆，其高热谵语，手足抽搐，舌尖生疔，疔顶黑如煤——此乃心火炽盛，内闭心包，急需清心开窍，凉营止血。
清露为少年诊脉，脉洪大而芤，如洪水冲决堤岸，按之中空——此为热伤血络，气随血脱。她以金津玉液针点刺中冲穴（心包经井穴），挤出黑血数滴，血中竟有细小气泡，破裂时发出滋滋声，腾起淡淡青烟。随即取朱芯百合捣泥，敷于膻中穴与心俞穴，泥中渗出的汁液遇热化作红油，如心液归经，少年顿时安静，额角渗出冷汗，汗中带着焦味。
清露又巡视街巷，见一老妇倚墙而坐，咳出的血痰凝结成块，状如肺叶，触之坚硬如石。她轻按老妇云门穴，手下有硬块如桃核，遂以拨云见日手法（沿肺经循行推按）施治，每推一处，便有赤色雾气从老妇七窍溢出，雾气中隐约可见火字流转。老妇咳出黑痰半碗，痰中竟有烧枯的草茎状异物，此乃火毒煎灼肺络的实证。
第三节·炼膏玄机
清露决定炼制坎离既济膏，需用天一生水之法：取冬至子时雪水三升（应肾水天一生数）、立夏午时日精露一升（应心火地二成数）、小满寅时井华水五升（应脾土天五生数），合为地六成之的九升水（6+2+1=9，应肾水成数）。她在固阴鼎中先投百合霜九钱（应肺金天九成数），待化为金水，鼎中顿时浮现白虎虚影，仰首吞纳南方火气。
再入麦冬绞汁六两（应肾水地六成数）、生地炭三两（应肝木天三成数），以戊己土火（辰时与巳时之火）熬炼。炼膏至第三日，鼎中突然窜起青焰，将药汁烧干，清露不惊反喜，知是火毒现形，遂撒入秋石（人中白）三钱，青焰竟化作白莲，亭亭立于鼎中，此乃以毒攻毒，火化为露的吉兆。
炼膏至第七日正午，清露见鼎中浮现水火既济卦（≌）的光影，遂取出太极搅（一端为离火纹，一端为坎水纹的铜匙