西夏建立后，又自称“邦泥定国” [2]或“白高大夏国”、西朝 [3]。西夏史专家吴天墀认为，邦泥定国很可能是汉字“白上国”的西夏文音译。 [13-14]西夏统治者将他们的国家称为“白上国”，有文献记载，也有文物证据。“白上国”就是“尚白之国”的意思，西夏统治者用尚白作为其政权的标志，是承袭和利用了广泛流行于中国的阴阳五行学说，以便树立起“西朝”的形象，与北朝辽、南朝宋鼎足而立。 [110]同时亦有“河西”之称 [15]，是因位于中国地区的西北部，史称西夏。 [7]
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主词条：西夏学
割据五州
党项衣装(3张)
西夏的祖先党项族原居四川松潘高原。 [16]西夏的历史根源可以一直追溯到唐初。党项是羌族的一支，隋书上载“党项羌者，三苗之后也”。 [17]《旧唐书》载：“党项羌……汉西羌之别种也。魏、晋之后，西羌微弱，或臣中国，或窜山野。自周氏灭宕（tàn）昌、邓至后，党项始强。” [18]唐朝时，生活在青藏高原的党项羌和吐谷浑经常联合起来对抗吐蕃。唐高宗时，吐谷浑被吐蕃所灭，失去依附的党项羌请求内附，被唐朝安置于松州（今四川松潘） [16]。后党项羌逐步繁衍成数个大部落，其中盟主部落拓跋氏大概只占据今的青海东南和甘肃南部等地。唐开元年间，居于青海东南和甘肃南部的党项遭到吐蕃军队进攻，向唐玄宗求救，被迁至庆州（今甘肃庆阳市）。
唐僖宗时，党项部首领李思恭被朝廷封为夏州节度使，因平黄巢起义有功，一度收复长安，再次被赐姓李 [19]，封“夏国公”。 [119]从此拓跋思恭及其李姓后代以夏国公成为当地的藩镇势力。这部分党项羌武装也被称为“定难军”。唐末，党项拓跋氏崛起，并达到极盛阶段，名兼四镇（定难、保大、静难、宁塞），实领定难、保大二镇之夏、绥、银、宥、鄜五州之地。乾宁二年（895年），拓跋思恭卒，其弟思谏继为定难军节度使。 [120]五月，静难节度使王行瑜，凤翔节度使李茂贞等联兵攻入长安，昭宗以定难节度使李思谏为东面招讨使。在这次战斗中，定难、保大两军仍然采取观望不进的方针，保存了实力。
定难军割据形势
五代十国时期，不管中原是何人当政，李氏（拓跋氏）皆“俯首称臣”，换来该地的统治地位和大量的赏赐。 [20]唐朝灭亡前夕，夏州节度使李思谏依附于梁王朱全忠，朱全忠建立后梁政权，曾授夏州节度使李思谏为“检校太尉、兼侍中”成为梁太祖的使相之一。梁开平二年（908年），思谏病卒，三军推李彝昌为留后，不久后梁即以彝昌为定难军节度使，正授旄钺。 [121]龙德三年（923年），晋王李存勖灭后梁，建立唐政权，史称后唐。夏州节度使李仁福投附于后唐。同光二年（924年）四月，后唐庄宗“以夏州节度使李仁福依前检校太师、兼中书令、夏州节度使，封朔方王”。 [122]后唐末帝清泰二年（935年）二月，李彝超卒，其弟李彝殷继掌夏州政权，后唐诏令李彝殷为定难军节度使。 [123]后晋建立之后，石敬瑭于天福二年（937年）正月大封赐诸镇时，封定难军节度使李彝殷“加检校太尉，同平章事”， [124]“并加食邑实封”。
后晋天福八年（943年）八月，夏州党项李氏族内发生变乱，彝殷弟绥州刺史李彝敏与弟彝俊等相勾结，明谋夺权。 [125]事败露，彝敏等投后晋，出帝诏送还彝敏等，以争取夏州共同对抗契丹。 [126]后晋出帝封李彝殷为契丹西南面招讨使。 [127]开运三年（946年），契丹又大举南下，灭后晋。原后晋河东节度使刘知远于开运四年（947年）称帝，是为后汉。李彝殷臣属后汉。乾佑元年（948年），后汉隐帝继位后，于三月诏令以“夏州节度使、检校太师、同平章事李彝殷，并加兼待中”。二年正月，李彝殷借后汉平定李守贞等三镇叛乱之机向后汉献马要求把静州（治所在今陕西米脂）隶属于定难军，得到允许，至此夏州节度由领属四州增加为五州。 [128]
后汉隐帝三年（950年）郭威夺取政权，于次年（951年）正月建立后周。原后汉河东节度使刘旻（刘知远弟）在契丹的支持下，在晋阳称帝，史称北汉。后周仍继承后汉对夏州割据势力的羁縻、笼络政策，即位初即封李彝殷为“陇西郡王”。李彝殷在接受后周封号、臣属后周的同时，又暗中奉表于北汉。 [129]显德元年（954年）正月，后周加封彝殷为“西平王”。 [130]
太祖建业
后周显德七年（960年），后周殿前都点检赵匡胤篡夺后周政权，建立宋朝，是为宋太