肖飞的指尖被沙粒磨得发红，渗着细密的血珠，却不敢停下手中的动作。他半跪在滚烫的沙地上，指腹蘸着自己的汗与血，勾勒出最后一道弯钩——那是星纹“镇沙诀”的收尾。纹路刚落在沙地上，就泛起淡银色的光，像撒了把碎星，将周围涌动的活沙逼退半尺。活沙不甘地翻滚着，沙粒碰撞的声音像无数细蛇在吐信，黏腻又刺耳。
“肖飞，左后方！”石勇的吼声从身后传来，带着风沙的粗粝。他跟在肖飞半步远的地方，巨斧斜扛在肩上，斧刃上还沾着几粒顽固的活沙，正被星纹的银光慢慢灼成灰烬。见肖飞被右侧的活沙缠住，石勇抬腿踹开脚边一块松动的风化石，巨斧横扫而过，斧刃划过沙地时留下一道深沟，恰好补上肖飞来不及画的半道星纹。银光瞬间连成圈，将涌到脚边的活沙拦在外面，发出“滋滋”的声响，像是水浇在炭火上。
少女阿槿走在最后，青铜杖斜握在手里，杖身缠绕的沙铃越响越急。铃音本是清透的，此刻却像被拉紧的弦，每一声都透着焦躁。她突然停下脚步，脚踝处的银铃跟着晃了晃，低头看了眼杖尖——那枚镶嵌的青晶石正微微发烫，散着淡绿色的光。“不对！”阿槿猛地转身，将杖尖指向右侧的沙丘，“活沙层的核心不在前面，我们走反了！”
肖飞刚要回头，脚下的沙地突然传来一阵剧烈的震动，像是有什么东西在沙下拱动。他还没来得及站稳，脚踝就被一根突然冒出来的青藤缠住，藤条带着韧劲，猛地将他往阿槿指的方向拉。肖飞下意识地想挣脱，却瞥见青藤上刚冒出来的嫩芽——那些嫩黄的芽尖，正齐刷刷地指向右侧的沙丘，像是在指引方向。
“信她！”石勇眼疾手快，一把抓住肖飞的胳膊，粗粝的掌心带着力量，将他往阿槿那边拽。巨斧在他另一只手里转了个圈，斧柄重重砸在地上，“青藤是阿槿召的，反应不会错！”
三人刚调转方向，身后的沙地就“轰隆”一声彻底塌陷。原本还算坚实的地面瞬间变成一个巨大的流沙漩涡，黑色的沙粒像被搅动的墨汁，疯狂地旋转着，将周围的碎石、枯木全都吸了进去。肖飞回头时，正好看见他们刚才站的地方，漩涡的边缘已经到了石勇的脚后跟，若再慢一秒，恐怕就要被卷进去。
“呼……”肖飞扶着膝盖喘了口气，指尖的伤口被汗水浸得发疼，他低头看了眼掌心——那里还残留着星纹的银光，淡得像一层薄霜。“刚才怎么会走反？我明明按着星图标的方向……”
阿槿走到他身边，青铜杖轻轻点了点地面，杖尖的青晶石亮了亮，周围的活沙似乎安静了些。“不是你的错。”她的声音很轻，却带着安抚的力量，“前面那片沙丘下面有磁场，干扰了星图的指引。活沙层的核心会移动，刚才它往这边挪了，所以青藤才会提醒我。”她说着，指了指缠在肖飞脚踝上的青藤——那根藤条已经松开了，正慢慢缩回沙里，只留下一圈淡绿色的痕迹，像个浅浅的印记。
石勇将巨斧扛回肩上，伸手拍了拍肖飞的后背，力道不轻不重：“别想了，先往前走。太阳快落山了，沙漠里夜里更危险，活沙在晚上会更活跃。”他抬头看了眼天，原本橙红色的晚霞已经开始褪色，边缘泛起了深紫色，远处的沙丘轮廓渐渐变得模糊，像蹲在暗处的巨兽。
肖飞点点头，从怀里掏出一块叠得整齐的麻布，小心翼翼地擦了擦指尖的血和沙。麻布是他出发前，部落里的婆婆给的，说沾了星纹师的血，能让星纹的力量更稳。他将麻布重新叠好放回怀里，指尖的伤口还在隐隐作痛，但他不敢多耽搁——他们已经在这片“死沙海”里走了三天，再找不到活沙层的核心，部落里储存的“镇沙露”就快用完了。
三个月前，死沙海突然开始“活”过来。原本沉寂的沙地变成了会吞噬一切的活沙，先是边缘的几个小村落被淹没，接着活沙开始往部落的方向蔓延。部落里的老星纹师说，活沙的源头是沙下的“星髓”出了问题——星髓是维持死沙海平衡的核心，一旦它的能量紊乱，就会让沉寂的沙粒变成活沙。而要修复星髓，需要找到活沙层的核心，用“星枢纹”重新激活它。
肖飞是部落里最年轻的星纹师，虽然画星纹的手艺还不算顶尖，但他能感知到最微弱的星力；石勇是部落的护卫队长，力大无穷，巨斧能劈开丈高的巨浪，更能在活沙里开辟道路；阿槿是部落的“引路人”，继承了母亲的青铜杖，能和沙漠里的植物沟通，青藤、沙棘都是她的“眼睛”。三人组成的小队，是部落最后的希望。
“前面有片沙棘丛。”阿槿突然停下脚步，青铜杖上的沙铃轻轻晃了晃，声音变得柔和了些，“我们可以在那里歇脚，沙棘的根能固定沙地，活沙过不来。”
肖飞顺着她指的方向看去，果然在远处的沙丘下看到了一片深绿色的植物——那是沙棘，叶子细小，枝干上长着尖刺，在沙漠里格外显眼。他松了口气，加快脚步往那边走，指尖已经开始发麻，刚才连续画了三道“镇沙诀”，消耗的星力比他预想的要多。
走到沙棘丛边，石勇先挥斧砍了几根粗壮的枝干，在地上搭了个简