与家里人打过招呼时，黄雪梅站在堂屋门口，鬓边的银簪闪着冷光，那是她嫁入张家时的陪嫁，戴了几十年，簪头的花纹都磨浅了。她往他行囊里塞了包晒干的茉莉花，花瓣已经缩成了小小的一团，却依旧带着香气，“这花泡茶提神，路上累了就泡一杯，别总喝凉水。”张志远则拍了拍他的肩，手上的老茧蹭得他衣料发响，只说了句“莫要贪杯，京中不比家里，凡事多留心”，话不多，却满是牵挂。修生趴在黄雪梅膝头，举着个用草编的小马驹，草叶还带着新鲜的绿意，奶声奶气地说“爹爹要骑这个去京都，路上别弄丢了”，惹得张母红了眼眶，赶紧转过身去擦眼泪。
崔知府那边倒是爽快。张希安递上公文时，老丈正捧着个汝窑茶盏，淡青色的釉面泛着温润的光，他慢悠悠地呷了口茶，听了来意只哦了一声：“大理寺的帖子？倒稀奇，他们竟会找你这个七品评事。”他捻着下巴上的胡须沉吟片刻，指腹蹭过胡须上的白霜，“你是个稳当人，去了莫要多问，只按帖子上说的办，不该看的不看，不该听的不听。”末了又像是想起什么，从抽屉里取出十两银子，递到他面前，“京中米贵，物价高，你那点俸禄怕是不够使，这银子你收着，应急用。”
张希安推辞不过，到底收进了袖中。他知道崔知府这是卖成王面子——毕竟说到底，崔知府现在也算是成王的幕僚，崔知府此举，既是关照，也是提醒他在京中行事要谨慎。
快马加鞭的七八日里，张希安见过太多风景，也尝尽了路途的艰辛。首日走的山路被夜雨冲垮，泥泞没过脚踝，他和随从牵着马在泥里跋涉，鞋帮子沾了半尺高的黄泥，裤腿也湿透了，风一吹，冷得刺骨。第二日歇在山神庙，庙是破的，屋顶漏着风，庙祝是个瞎眼老头，脸上满是皱纹，却很热情，摸黑给他们煮了碗热粥，粥里还埋着颗糖霜山楂，说是自家腌的，让他们甜甜嘴。第三日过黄河，渡船在浪里颠簸得厉害，他扶着船舷站着，望着浑浊的河水里漂着的碎木片，突然想起修生怕水，上次带孩子去河边玩，孩子连脚都不敢沾，等这次回来，定要教他扎马步，练些功夫，让他胆子大些。
驿站的驿卒起初还狗眼看人低，见他穿着七品官服，态度才缓和下来，先是搬来热腾腾的姜茶，又特意杀了只肥鸡炖汤，说是给“大人补补身子”。第三日再宿驿站时，驿长竟亲自迎了出来，还捧出自家酿的梅子酒，笑着说：“大人慢走，这酒温着喝最是暖身，您带在路上，冷了就喝两口。”张希安喝到微醺时，听驿卒们闲聊，说最近京中不大太平，大理寺的灯笼总亮到三更，夜夜都有官差进出，他攥着酒盏的手顿了顿，心里泛起嘀咕，却到底没多问——不该打听的事，问了只会惹麻烦。
如今立在京都街头，晨雾还未散尽，淡淡的雾气绕着街旁的商铺，华天门的铜环上挂着露珠，阳光一照，像撒了把碎钻，闪得人睁不开眼。张希安摸了摸怀里的包袱，里面装着张母的茉莉花、修生硬塞进来的草编马驹，还有崔知府给的银子，这些东西都带着熟悉的温度，让他在陌生的京城少了些惶恐。他望着涌进城的商贩，听着此起彼伏的吆喝声，忽然觉得这热闹像层薄纱，看似繁华，却透着疏离，裹着他与从前的日子隔了一层。
朱雀大街的绸缎庄前，伙计正踮着脚挂云锦，那石榴红的料子在晨光里泛着柔润的光，像极了修生过年时穿的新袄——去年除夕，黄雪梅特意给孩子做了件石榴红的袄子，孩子穿在身上，蹦蹦跳跳的，像个小福娃。首饰铺的橱窗里，点翠簪子的翠羽闪得人睁不开眼，碧绿的颜色衬着银托，精致得很。他想起张母年轻时也戴过一支点翠簪，后来不知怎的不见了，张母为此难过了好几天，如今见了这簪子，倒勾起了他的回忆。
胡商的骆驼队从街旁走过，铃铛叮咚作响，声音清脆，驼峰上的葡萄串坠着水珠，紫莹莹的，看着就甜。他忽然想起幼时在书院，先生讲西域的风物，说大漠里的月亮比中原的圆，星星也更亮，当时他还缠着先生问“大漠是不是有很多骆驼”，如今见了真的骆驼，倒觉得有些亲切。铁匠铺的打铁声震得他耳膜发颤，“叮叮当当”的声音混着火星，让他想起修生昨日摔碎的陶碗——孩子拿着陶碗玩，不小心摔在了地上，碎片溅了一地，孩子捧着碎片哭，他却笑着捡起来，说“正好给我刻个镇纸，以后批公文时用”，孩子这才止住了哭。
日头渐高时，戏楼的水牌换了新戏，写着“霸王别姬”四个大字，墨色的字迹遒劲有力。他站在街角看了会儿，扮花旦的伶人正对着镜子描眉，柳叶眉画得精致，甩袖时带起一阵香风，那香气是脂粉味，与家里的皂角香截然不同。小二端着铜壶在茶桌间穿梭，茶盏碰撞的脆响里，他听见两个公子的对话：“听说大理寺最近接了桩奇案，连陈大人都不肯接呢，说是棘手得很。”“可不是？我听我爹说，死者身上有三种不同的伤痕，现场连片脚印都没留下，根本无从查起......”
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糖画摊前围了群孩子，叽叽喳喳