林霜的箭囊里，最后一支箭正在发出微光。箭杆上的"路"字已经延伸到末端，此刻正顺着气流往西北飞。三人顺着箭的方向望去，只见远处的沙漠里，一座废弃的城池正在浮现，城门上的"高昌"二字虽然模糊，却能认出是汉文与回鹘文的合写，城墙的砖缝里，渗出葡萄藤的汁液。
"是高昌故城。"苏念安认出那是西域古国的都城遗址。随着城池逐渐清晰，市集的虚影开始流动——回鹘的贵族在挑选中原的瓷器，汉人的工匠在为波斯商人打造银器，最热闹的是个小吃摊，摊主用汉语和突厥语同时吆喝，卖的胡饼上，撒着中原的花椒和西域的孜然。
墨色触须突然从沙下涌出，这次不再是零散的攻击，而是织成张巨大的网，罩向故城。网眼处浮现出无数被篡改的文字："隔"、"绝"、"禁"、"堵"，每个字都闪着冰冷的光，像一块块阻碍商路的巨石。
"它想把这座城永远埋在沙下。"阿石的龙渊剑发出龙吟，剑气顺着网眼刺入，那些被篡改的字突然开始颤抖，"可它忘了，城池会陷落，记忆却会跟着驼队前行。"
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苏念安的指尖划过块嵌着琉璃的城砖，湛泸剑的金芒顺着指尖流淌，在沙地上画出道金线。金线所过之处，那些被篡改的字纷纷碎裂，露出底下原本的文字："通"、"交"、"融"、"合"，每个字都带着沙漠特有的干燥质感。
林霜的最后一支箭终于离弦。箭杆上的"路"字在飞行中不断延长，穿过墨色的网，射中故城的中心佛塔。整座城突然迸发出七彩的光，塔基下的文书纷纷腾空而起，在沙漠上拼出幅巨大的商路图——图上的路线用朱砂勾勒，途经的每个城邦都用三种文字标注，最西端的"君士坦丁堡"旁边，用毛笔写着"远"字，是唐代使节留下的笔迹。
墨色的网在霞光中逐渐消散，触须缩回沙下时，发出不甘的嘶鸣。三人站在故城的城门下，望着那些商队的虚影在街道上穿梭，驼铃的声响里，混着各族语言的交谈，最清晰的是个西域商人的声音，用生硬的汉语讨价，又换成波斯语解释，最后用突厥语达成交易。
青鸟突然从西北方飞来，嘴里衔着片羊皮。羊皮上用朱砂画着条路线，起点是长安，终点是君士坦丁堡，沿途的驿站旁，用汉文、波斯文、突厥文标注着同一个意思："安全"。羊皮的边缘还沾着骆驼粪的痕迹，带着草原特有的气息。
"它往更西的地方去了。"苏念安望着青鸟消失的方向，那里是中亚的沙漠地带，历史上着名的粟特商道就从那里穿过。腕间的菩提子此刻映出片绿洲的剪影，市集上的商人正在用手势和简单的词语交流，旁边的石碑上，"公平"二字用五种文字书写，被风沙磨得发亮。
阿石的龙渊剑在沙地上划出条新的航线，从高昌直抵撒马尔罕。剑气所过之处，浮现出无数商站的名字："龟兹"、"疏勒"、"怛罗斯"、"布哈拉"，每个名字都用两种文字标注，像串被驼队串起来的珠子。
林霜收起长弓，箭囊里开始浮现出新的箭羽。这次的羽毛带着鹰隼特有的光泽，羽茎上隐约可见些细小的符号，像是某种草原上的标记。"下一站的文字，该带着马奶酒的醇香了。"她望着逐渐西沉的太阳，阳光在沙漠上投下长长的金线，像条通往远方的商路。
三人踏着落日的余晖前行时，身后的故城正在恢复生机。被啃噬的"高昌"二字重新变得清晰，汉文与回鹘文的笔画在城门上互相缠绕，像两棵共生的胡杨。沙地上的陶器还在闪烁，每个陶罐内侧的"商"字旁边，都多了个小小的"通"字，被夕阳镀上一层金辉。
远处的沙漠里，那幅商路图仍在缓缓展开。图上不时飞出个地名，在空中化作只骆驼，驼峰上的货物里，藏着不同文字的"友好"字样。这些骆驼朝着不同的方向走去，有的往西，有的往南，蹄子踏过之处，留下淡淡的金光，像条无形的商路，连接着遥远的城邦。
风声再起时，三人已经走到了沙漠的边缘。这里的岩石上刻满了历代商旅的留言，最古老的是汉代的&q