"是铁匠铺的遗址。"苏念安弯腰拾起块铁砧残片，上面的锤痕深浅不一，"你看这些印记，汉族工匠的重锤与波斯工匠的轻敲，在同块铁上留下了共生的痕迹。"她指尖抚过残片，湛泸剑的金芒渗入铁屑，那些模糊的印记突然清晰，在沙地上拼出"共"字。
三人顺着金芒指引前行时，沙面突然塌陷，露出座地下洞窟。窟壁上的壁画正在剥落，触须正顺着"飞天"的飘带往里钻，那些反弹琵琶的乐师身影正在消散，衣带间的"乐"字与梵文"舞"字纠缠着坠落，像对折断的翅膀。
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"是榆林窟的分支。"阿石挥剑斩断触须，暗金色剑气照亮了窟顶的藻井。藻井的莲花纹里，藏着中原的云纹与波斯的卷草纹，两种纹样的交汇处，用朱砂写着个极小的"合"字，"这里的画师，来自中原、波斯、印度......他们的画笔，在墙上写下了共同的美。"
林霜的箭囊里，新的箭羽正在发光。箭杆上浮现出《洛阳伽蓝记》的字句，"商胡贩客，日奔塞下"几个字在窟内回荡，唤醒了角落里的堆颜料罐。每个罐子上都贴着标签，汉文的"石绿"旁边写着波斯文的对应词，吐蕃的矿物粉与中原的植物胶混在同一个研钵里，像碗调和了的色彩。
苏念安突然注意到窟角的藏经柜。柜板上的"经"字已被触须啃去半边，露出底下用梵文写的"咒"字。柜内散落的经卷正在风化，汉文的《金刚经》与梵文的《心经》残页粘在一起，墨迹互相渗透，"空"字的笔画里藏着梵文的曲线，像条跨越语言的桥。
"这些经卷是合译的。"苏念安小心翼翼地拾起片残页，上面有三种笔迹：汉人法师的正楷、印度僧人的梵文、波斯居士的批注，"你看这个'道'字，汉文的笔画里藏着梵文的音符，波斯文的注释又解释着汉文的深意，它们早就成了一体。"
阿石的龙渊剑突然指向窟外。风沙中传来驼铃的声响，无数商旅的虚影正在沙地上行走——中原的丝绸商与波斯的香料贩共用一个驼队，突厥的向导用汉语和梵语同时指路，最前面的孩童手里拿着个双语的罗盘，汉文的"南"字旁边刻着阿拉伯文的方向标。
"蚀星想吹散这些影子。"阿石的剑气在沙地上画出道防线，那些虚影突然变得清晰，"可它忘了，这些脚印早就刻进了石头里。"
林霜望向远处的山脉。那里的山岩正在变色，墨色触须已经蔓延到汉代的长城烽燧。最古老的那座烽燧上，"燧长"的题名正在消融，露出底下被覆盖的匈奴文"守望"字样——这是汉匈互市时期的边境哨所，烽燧的夹层里，藏着用两种文字写的同一封家书，汉文的"平安"与匈奴文的"安康"并排躺着，像对孪生兄弟。
"它在抹掉边境的记忆。"林霜的箭已在弦上，箭杆上突然浮现出《汉书·西域传》的字句，"驰命走驿，不绝于时月"几个字随着驼铃飘动，在烽燧上投下金色的影子，"当年张骞凿空西域的足迹，可不能被它抹去。"
箭出如电，正中烽燧的了望口。墨色触须猛地缩回，露出烽燧内部的值班室——那里堆着各族士兵的遗物，汉人的弩机旁放着匈奴的箭囊，羌人的毛毡上绣着中原的牡丹，最显眼的是块刻着"和"字的界碑，汉文的笔画里嵌着鲜卑文的刻痕，像块凝固的握手。
苏念安突然听见陶器碰撞的闷响。沙蚀的河床里，无数陶罐正在滚动，每个罐身上都留着烧制者的印记：中原的"窑"字、波斯的火焰纹、突厥的狼头徽，最特别的是个双耳瓶，瓶腹的汉式缠枝纹里，藏着波斯的圣树图案，两种纹样在阳光下交织，像两条并行的商路。
"是贸易站的遗址。"阿石指向河床尽头的断崖，那里曾是丝绸之路的重要中转点，《后汉书》里记载的"胡汉交市"就发生在这里。此刻的断崖下，墨色触须正缠着批丝绸，锦缎上的"锦"字旁边，绣着波斯文的"珍宝"，两种文字被同根丝线绣在一起，难分彼此。
湛泸剑与龙渊剑同时出鞘，金芒与暗金色剑气在河床织成网。触须被