寒风卷起他的衣角，露出腰间悬挂的银十字架。宋应星握紧拳头，烫伤的疤痕传来隐隐刺痛。这场关于技术与人性、救赎与沉沦的较量，才刚刚开始。但只要还有人愿意追寻真相，愿意用良知守护天工之道，就总有刺破阴霾的那一天。
远处传来打更人的梆子声，惊起一群寒鸦。宋应星望着飞鸟掠过夜空的轨迹，仿佛看到了祝铅姑消散时化作的朱砂光点。他转身走向书房，桌上的钨钢笔在月光下泛着冷光，等待着书写下一个关于光明与黑暗的故事。
符号迷局
三个月后，京城工部衙门的密室被烛火染成诡谲的暗红色。宋应星解开裹着油纸的陶罐，刺鼻的腥臭味瞬间弥漫开来。琉璃盏在青砖地面投下冷光，他将从矿洞带回的胭脂虫胶样本轻轻放入，看着那团暗红胶质在烛火摇曳间缓缓蠕动。
老匠师王福海的手突然颤抖起来，验银用的玛瑙臼从掌心滑落，在地面砸出闷响：\"这...这不可能...\"他踉跄着后退，撞到身后的青铜蒸馏器，发出叮叮当当的声响。胶块表面泛起细小的气泡，随着温度升高，里面的人类骸骨轮廓渐渐清晰——蜷缩的指骨深深抠进胸腔，肋骨间赫然嵌着半枚墨西哥银币。
宋应星的手指抚过银币边缘的齿纹，与记忆中裴玄霜那枚义眼的触感分毫不差。三个月前在雁门关矿洞，少年锦袍染血跪倒的模样突然在眼前闪现，还有他消散时化作的万千银珠，最终都汇入岩壁上消退的胭脂虫胶图腾。
\"大人，这分明是用活人炼制的邪物！\"王福海的声音带着哭腔，\"当年裴家进贡的紫英银...难道...\"他不敢再说下去，额头上渗出豆大的汗珠，在烛火下泛着油光。
密室木门突然发出吱呀声响。宋应星迅速将琉璃盏收入暗格，转身时却见尚书李廷机扶着门框，脸色比平日更加苍白：\"宋大人，严世蕃的党羽在城郊发现了新的矿洞...据说岩壁上刻着奇怪的图腾。\"老人剧烈咳嗽起来，手帕上渗出的黑血与瓦尔德斯当年咳出的如出一辙。
当夜，宋应星带着几名心腹乔装出城。月光下，废弃的矿洞宛如巨兽张开的嘴，洞口岩壁上新鲜的朱砂图腾还未干涸——正是祝铅姑肺叶上的纹路，却与兰医集团的蛇形徽记扭曲缠绕。他蹲下身子，指尖触到地面未干的汞珠，突然想起巫傩女消散前说的话：\"银镜将现，毒雾重生。\"
\"大人，这里有东西！\"一名侍卫从矿洞深处拖出个木箱。宋应星打开箱盖，里面整整齐齐码着数十枚银币，每一枚都嵌着孩童的牙齿。最底层压着本账本，朱砂字迹在月光下泛着妖异的红：\"嘉靖四十二年三月，活鼎三十七具，得银八百两...\"
与此同时，晋商裴家的地下钱庄里，戴着青铜面具的神秘人正在擦拭一枚银币义眼。烛火映在镜片上，折射出幽蓝的光。\"宋应星以为毁掉一个矿洞就能改变什么？\"他的声音通过面具上的蛇形孔洞传出，带着金属般的冰冷，\"启动b计划，让胭脂虫胶顺着漕运流入江南。\"
三日后，江南织造局突发怪事。数十名织工突然发疯，脖颈浮现铅泪纹状的红痕，嘴里念叨着\"还我银眼\"。宋应星赶到时，在染坊的废水中发现了暗红的胶状物。他将样本与工部密室的胭脂虫胶比对，发现里面竟藏着微型的汞脑虫——正是瓦尔德斯手稿中记载的、能控制人心的邪物。
深夜，宋应星在书房反复研读《天工开物补遗》。祝铅姑留下的朱砂粉末在书页间闪烁，与瓦尔德斯的汞合金公式交织成新的图案。他突然想起裴玄霜临终前的话，立刻翻出从裴府暗格找到的羊皮卷。在地图背面，用隐形墨水绘制着京城地下的矿脉网络，每个节点都标着蛇形徽记，而中心位置赫然是——工部衙门。
密室的机关突然发出声响。宋应星迅速吹灭蜡烛，躲在书架后。月光透过窗棂，照见一道黑影潜入室内，直奔藏着胭脂虫胶样本的暗格。那人掀开衣袍，露出腰间的蛇形玉佩，正是兰医集团的信物。
\"果然在这里。\"黑影低声冷笑，伸手去拿琉璃盏。宋应星猛地甩出银簪，正中对方手腕。黑影吃痛松手，琉璃盏坠地的瞬间，宋应星看清了他的脸——竟是尚书李廷机的贴身师爷！
\"为什么？\"宋应星握紧佩剑，剑尖抵住师爷咽喉。
\"为了真正的炼金术。\"师爷擦去嘴角的血，眼神疯狂，\"用活人炼制的血银，能让人长生不老！严世蕃大人已经服下三枚，现在...\"他的声音戛然而止，七窍突然涌出黑血，倒地时怀中掉出封信笺，上面写着：\"速将宋应星引入西山矿洞，那里有他最想见的'故人'。\"