\"活人饲蛊...\"宋应星胃部翻涌，扶住墙才勉强站稳。指腹触到凹凸不平的刻痕，借血月微光细看，竟是密密麻麻的人名与日期——\"嘉靖三十八年冬，张二狗，十七岁\"、\"嘉靖三十九年春，李阿四，女\"，最新的刻痕还带着湿润血渍，刻着\"今日，无名\"。
通风口的微光突然剧烈闪烁。宋应星循光望去，只见二十步外的岩壁裂开蛛网般的缝隙，幽蓝荧光从裂缝中渗出，混着低沉的 t 声。他摸出怀中银簪，却摸到《天工开物》手稿边缘已被腐蚀卷曲，记载冶炼秘术的纸页上浮现出血色符号，与矿工们皮肤的纹路如出一辙。
刚靠近通风口，脚下的铅渣突然下陷。宋应星本能后仰，一支淬毒弩箭擦着喉结钉入岩壁，箭尾羽毛上缠绕着银色菌丝。阴影中传来绸缎摩擦声，王富海摇着鎏金折扇踱步而出，身后跟着三个戴着青铜面具的番邦人，他们腰间皮囊渗出的绿色粉末，正是能引爆铅液的西域锌砂。
\"宋大人好眼力。\"王富海抬手示意，番邦人立刻甩出锁链。宋应星旋身避开，银簪划破一人手腕，却见伤口涌出的不是血，而是黑色汞珠，\"这哪是什么邪术？不过是将西域炼银术与我中原巫蛊之道融会贯通。\"晋商首领抚掌大笑，扇面展开，露出内里绘制的活人炼银图。
宋应星瞥见图中细节，寒毛倒竖——图上矿工被铁链吊在胭脂虫培养池上方，胸腔切开暴露心脏，无数细小虫子正顺着血管钻入脏器。更可怕的是图角落批注：\"以血饲虫，以汞蚀骨，七七四十九日，方成血银之引。\"
\"你们用活人炼银？！\"宋应星怒喝，却因吸入过多汞蒸汽剧烈咳嗽。王富海悠然走近，折扇挑起他的下巴：\"普通银锭怎能讨陛下欢心？唯有这掺着活人魂魄的血银，才能炼成传说中的'长生丹'。\"他突然将扇骨抵住宋应星咽喉，\"不过你来得正好，正缺个工部官员祭炉。\"
千钧一发之际，远处传来沉闷的爆炸声。整个矿洞剧烈震颤，岩壁上的胭脂虫胶层开始沸腾，喷出腐蚀性白雾。宋应星趁机撞开王富海，朝着通风口狂奔。身后传来番邦人的怒吼，三支弩箭穿透道袍，其中一支擦着耳垂飞过，削落的发丝瞬间被腐蚀成灰。
通风口外的光芒突然转为刺目红光。宋应星冲出去的刹那，看见矿场中央的巨型熔炉正在膨胀，炉壁上浮现出巨大的银色人脸，五官与王富海如出一辙。熔炉顶部的泄压阀轰然爆开，暗红色铅液冲天而起，在空中凝结成遮天蔽日的银鳞巨蟒，蟒瞳正是那些被残害矿工的灰白色眼睛。
\"拦住他！\"王富海的尖叫混着 t 声。宋应星却在巨蟒血盆大口咬下前，摸到通风口边缘刻着的古老铭文——那是《天工开物》未记载的上古冶炼禁术，末尾用血写着：\"欲破血银咒，唯有以血还血\"。他咬破指尖，将鲜血按在铭文凹槽，刹那间岩壁轰然洞开，露出通往银炉核心的密道。
幽冥炼魂
宋应星的手肘硌进发烫的铅渣，粗布道袍被尖锐的结晶划破，露出血肉模糊的伤口。红雨仍在淅淅沥沥地下着，落在那些机械劳作的矿工身上，发出令人牙酸的腐蚀声。他屏住呼吸，看着三丈外的汉子脖颈处的铅泪纹如活物般蠕动，溃烂的皮肉下隐约可见泛着金属光泽的骨骼，却依旧麻木地拖着比自己身形大数倍的铅锭，沉重的铁链拖在地上，溅起串串火星。
矿洞穹顶垂落的胭脂虫胶层突然颤动，粘稠的暗红液体滴在宋应星手背，瞬间灼出焦黑的孔洞。他强忍着剧痛，将袖口狠狠按在伤口上，血腥味混着硫磺的恶臭直冲脑门。通风口的微光在二十步外摇曳，像极了勾魂的鬼火，而四周此起彼伏的铁链声，此刻听来竟如同地狱的丧钟。
当他的指尖即将触到通风口冰凉的铁栅时，洞壁突然传来指甲抓挠的声响。宋应星浑身僵住，借着血月透过矿洞缝隙的微光，看见岩壁上缓缓浮现出密密麻麻的血字——“救...命...”、“别...信...”，字迹未干，顺着石纹蜿蜒成诡异的银线，与矿工们身上的铅泪纹如出一辙。
“宋大人，别来无恙啊？”阴森的笑声从头顶传来，惊起一阵蝙蝠乱舞。宋应星猛地抬头，只见王富海斜倚在横梁上，鎏金绣云的锦袍沾满暗红黏液，手中把玩的羊脂玉盏盛着半凝固的血状物，在月光下泛着妖异的光泽。他身后立着三个戴着青铜饕餮面具的番邦人，腰间皮囊渗出的绿色粉末，正是能让铅液沸腾的西域毒砂。
“王富海！”宋应星撑着岩壁站起，银簪直指对方咽喉，“用活人炼银，行此丧尽天良之事，你就不怕遭报应？”
“报应？”王富海放声大笑，玉盏中的血溅在宋应星脸上