消息传开，矿场陷入恐慌。越来越多的工人出现症状：有人眼前总漂浮着血色幻影，有人四肢麻木得无法握镐，还有人半夜惊醒，惊恐地大喊着\"矿洞在吃人\"。林羽走遍每个工棚，看着曾经健壮的汉子们在病痛中煎熬，心如刀绞。
\"少东家，不能再这样下去了！\"老周红着眼眶跪在地上，\"再不停工，整个矿场都要毁了！\"他脖颈处的淋巴节肿得像鸡蛋，每说一个字都伴随着剧烈的咳嗽，血沫溅在青砖地上，晕开一朵朵妖异的红梅。
林羽站在工坊中央，看着熔炉中翻涌的铅液。汞蒸气裹挟着胭脂虫红的绯雾，依旧在空气中弥漫。他抓起一把研磨好的胭脂虫红粉末，暗红的颗粒从指缝间滑落，落在手背竟灼得生疼。原来这看似美丽的绯雾，早已变成杀人的凶器。
深夜，林羽把自己关在书房里，烛火将他的影子投射在墙上，显得格外孤单。桌上堆满了《天工开物》《西洋炼金术手记》，书页间夹着各种草药标本。他反复研读关于汞和铅的记载，终于在一本残破的波斯文献中找到了答案：朱砂中的硫化汞在高温下分解，与铅尘结合产生的甲基汞，会选择性地攻击人体的神经系统和视神经。而胭脂虫红虽然能吸附铅尘，却对甲基汞毫无作用。
\"我真是糊涂！\"林羽一拳砸在桌上，震得烛火摇晃，\"只想着解决铅毒，却忽略了更致命的汞害！\"他想起月港码头西班牙商人狡黠的笑容，想起那份用胭脂虫红换来的契约。原来从一开始，这就是个精心设计的陷阱。
第二日清晨，林羽敲响了矿场的铜锣。工人们拖着病弱的身躯聚集在广场上，眼中满是恐惧与期待。\"从今日起，全面停工！\"林羽的声音在矿场回荡，\"我林羽对天发誓，不找到安全的炼银之法，绝不复工！\"
人群中爆发出一阵欢呼，随即被剧烈的咳嗽声打断。林羽看着工人们布满铅灰的脸庞，看着他们脖颈处的黑斑，看着阿贵被人搀扶着远去的背影，心中暗暗发誓：就算散尽家财，就算踏遍天涯，也要找到解救他们的办法。
而此时，月港的商船正载着新一批胭脂虫红驶向北方，西班牙商人摩挲着手中的白银，嘴角勾起一抹冷笑。绯色的雾霭依旧笼罩着吕梁山脉，只是这一次，它不再是希望的象征，而是化作了悬在林羽头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着他：在追逐利益的道路上，有些代价，太过沉重。
绯雾劫
吕梁山脉的深秋，铅云低垂，仿佛要将林家银矿压入地底。林羽瘫坐在工人阿贵的床前，看着少年扭曲的面容和不断抽搐的四肢，耳边回荡着郎中离去时的叹息：\"汞毒入髓，回天乏术......\"他的指尖无意识地摩挲着衣角，那里还沾着阿贵咳出来的血沫，暗红的痕迹像极了那些致命的胭脂虫红粉末。
\"少东家，外面......外面乱起来了！\"老周撞开房门，脸上带着惊慌失措的神色。林羽起身冲出门，只见矿场门口聚集了黑压压的人群，火把的光芒在暮色中摇曳，如同一片愤怒的火海。村民们举着锄头、镰刀，喊叫声震天：\"关了银矿！不能让毒气再害人了！我们不要银子，只要活命！\"
林羽只觉一阵眩晕，扶住身旁的土墙才勉强站稳。他看着人群中熟悉的面孔——卖豆腐的王婶、开茶馆的李伯，他们眼中曾经的信任如今已化作恐惧和愤怒。一个妇人冲上前，抓住他的衣袖哭喊：\"我家男人在矿上做工，现在也开始看不清东西了！林羽，你要给我们个说法！\"
\"我......我会负责的。\"林羽沙哑着嗓子说道，声音却被淹没在嘈杂的声浪中。他想起几个月前在月港码头，西班牙商人狡黠的笑容和通事陈阿福闪烁的眼神。那时的他，满心以为找到了改良工艺的良方，却不知自己亲手打开了潘多拉魔盒。
银矿的账房里，林羽看着堆积如山的账本，头痛欲裂。自从新工艺推行以来，银锭产量确实提升了三成，但付出的代价却是无数工人的健康。更糟糕的是，西班牙商人催货的信件如雪片般飞来，威胁要终止合作并索赔巨额违约金。而徽商们得知消息后，趁机压价，林家的生意眼看就要毁于一旦。
\"少爷，老爷生前最看重信誉。\"老管家林福的声音在身后响起，\"可现在......\"他没有说下去，但林羽明白他的意思。父亲临终前握着他的手，反复叮嘱\"商道即人道\"，如今他却为了利益，将这句话抛诸脑后。
深夜，林羽独自走进寂静的工坊。熔炉早已冷却，地上散落着暗红的胭脂虫红粉末，在月光下泛着诡异的光。他弯腰拾起一块凝结着铅尘的结块，想起工人们当初欢