《烬海·硫火劫》
第三章：火绳之厄
戌时的雨丝混着硫黄粉，在沈括眼前织成一张泛黄的毒网。阿木的指尖还在发抖，他指着矿洞入口处跳动的火绳，燃烧的麻绳头溅出火星，像撒落的流萤，却在触及硫黄粉尘的瞬间腾起幽蓝小火——那不是流萤的温柔，是地火苏醒的前兆。
“屏住呼吸！”沈括的提醒晚了半步。阿木吸入的硫黄粉尘混着汞蒸气，已在喉间激起一阵剧咳。他攥着羊脂玉瓶的手沁出汗珠，瓶身上雕刻的玄鸟纹路被掌心温度焐得发烫，那是父亲用艾草汁浸泡七日的“辟毒器”，此刻瓶中液体正随着地底的震动轻轻摇晃，像被惊醒的困兽。
《梦溪笔谈》里的记载在脑海中炸开：“硫黄燃于火，焰分三色，蓝为初燃，紫为汞侵，赤为地脉动。”沈括看见矿洞口的焰苗已从淡蓝转为靛紫，火绳燃烧的青烟里裹着银亮色的细雾——那是液态汞受热挥发的蒸气，正与硫黄燃烧产生的So?缠绕，织成致命的毒瘴。
“快跑！”他拽着阿木退向山岩，靴底碾过的泥地渗出银亮细流——是矿脉裂缝里涌出的汞水，在雨洼中聚成大小不一的银珠，滚进硫黄堆的瞬间，腾起淡紫色的爆燃。最靠近矿洞的倭人发出惨叫，火绳从手中脱落，掉进汞水洼里，蓝紫色的火焰骤然膨胀，像一只巨手，掐住了他的咽喉。
地底的“喀拉”声更密了，像无数块硫黄晶体同时迸裂。沈括看见矿洞上方的岩壁渗出金红色的液态硫黄，如岩浆般顺着石缝流淌，所过之处，岩石表面泛起细密的气泡——那是硫黄与岩石中的石英发生化学反应，释放出的h?S气体，在雨幕里凝成刺鼻的白雾。
“先生，玉瓶！”阿木的惊呼被淹没在爆响中。沈括低头看见瓶塞崩飞，辟毒水泼洒在硫黄粉上，竟腾起淡蓝色的焰苗——艾草中的挥发油遇硫自燃，反而给地火添了把柴。他立刻扯下外袍，裹住阿木的头脸，却在转身时看见堪舆师的木牌摔在汞水洼里，“龙火”二字被汞珠覆盖，在焰光中映出“亡”字的倒影。
矿洞深处传来“轰隆隆”的闷响，不是雷声，是硫黄层彻底崩裂的轰鸣。沈括看见火绳坠入矿洞的瞬间，洞底腾起冲天的紫焰——硫黄与汞蒸气的混合气体被引燃，引发了剧烈的气爆。气浪裹挟着液态硫黄喷薄而出，最先接触的倭人连惨叫都未发出，就被高温硫黄裹成了琥珀状的雕塑，甲胄上的铜饰熔成液滴，顺着领口灌入，在凝固前灼穿了他的心脏。
“往风口跑！”沈括拽着阿木冲向山侧，却见前方的倭营已陷入混乱。燃烧的硫黄块顺着山势滚落，砸在帐篷上，棉麻布料遇硫即燃，蓝紫色的火焰顺着帐绳蔓延，像一条火蛇，在雨幕里游走。最骇人的是火焰经过的汞水洼，银亮的汞珠遇热腾起毒雾，与硫黄焰交织，形成了移动的“毒火墙”，所过之处，草木瞬间枯黄，泥土被灼成焦黑。
阿木忽然踉跄着摔倒，指尖沾到了地上的硫黄粉——粉未里混着汞珠，正顺着皮肤纹路渗入，留下青黑色的蚀痕。沈括立刻掏出随身的铅丹丸，塞进少年口中：“咬住！铅能镇汞！”这是父亲留下的“以毒攻毒”之法，此刻铅丹在阿木口中化开，苦涩的味道混着硫黄的刺鼻，竟成了救命的药。
矿洞方向的紫焰已变成金红色，液态硫黄如瀑布般涌出，在山体上划出一道道火痕。沈括看见倭人的楼船在海湾里起锚，却被燃烧的硫黄块砸中——船板上的桐油遇硫爆燃，火焰顺着桅杆爬向帆布，水手们跳进海里，却在接触海水的瞬间发出惨叫——海面上漂满了液态硫黄，遇水后腾起的淡蓝色火焰，将整片海湾变成了毒火蔓延的“焚海”。
“地脉……怒了。”沈括靠着山岩喘息，看着眼前的末日图景。硫黄焰流裹着汞毒，如一条巨蟒，吞噬着一切贪婪的痕迹。那些曾挥舞火绳的倭人，此刻不是被硫黄凝固成雕塑，就是被汞毒侵蚀成枯骨，堪舆师的木剑断成两截，一半插在硫黄里，一半浸在汞水洼中，像一支折断的箭，指向苍天，却再也射不出虚妄的“龙火”之梦。
子时初刻，硫黄火终于漫到山岩下。沈括看见自己的影子被火光拉得极长，投在岩壁上，竟与父亲临终前在他掌心画的“山”字重合——那是警示，也是传承。岩壁上不知何时出现了一道裂缝，渗出的汞液与硫黄粉混合，在火光中聚成“灾”字，像地脉亲手写下的判词，落在每一个妄图撬动它的人头上。
阿木忽然指着远处的矿洞，那里的焰流已渐渐平息，却在洞口留下了一个巨大的“劫”字——是液态硫黄冷凝后形成的天然纹路，笔画里嵌着银亮色的汞珠，在雨幕中闪着冷光，像无数只眼睛，盯着劫后余生的人。沈括摸了摸腰间的牛皮袋，父亲的血书残页还在，“触之即焚”四字被硫黄熏得发脆，却比任何时候都清晰。
当第一缕晨风吹过焦黑的山体，沈括看见硫黄雕塑表面的汞珠正在融化，顺着硫黄的纹路往下流，最终汇入山腹——那是地脉在收回它的毒牙，也是对贪婪者最后的“送别”。阿木望着远处海面上漂浮的硫黄块，忽然轻声说：“