当夜，火器监的油灯亮了整夜。赵莽将哑弹粉末与从炮台刮下的碎屑放在显微镜下比对，放大的图像让他脊背发凉：两者都含有大量碳酸钙和朱砂成分。他突然想起晋商铁坊掌柜手掌上的\"铁锈\"，那根本不是铁氧化的痕迹，而是朱砂与碳酸钙混合后的残留物！
\"大人，经略府又派人催了。\"陈铁牛推门而入，身后跟着个脸色阴沉的传令官。\"赵千户好大的架子！\"传令官甩着马鞭，\"经略大人要的火器迟迟交不上，是不是存心想延误军机？\"
赵莽没抬头，继续调配着实验药剂：\"告诉经略大人，这批火器有问题。\"
\"笑话！\"传令官嗤笑，\"晋商可是花了大价钱从西洋买来的铸炮秘法，你一个小小的千户懂什么？\"他突然凑近，压低声音：\"别以为查了几个走私的小商就立了大功，有些事，不是你该管的。\"
陈铁牛按刀上前，却被赵莽抬手拦住。看着传令官远去的背影，赵莽将调配好的溶液倒入陶瓮。当哑弹浸入液体的瞬间，剧烈的反应产生大量气泡，刺鼻的硫化氢气体弥漫整个工坊。他捂住口鼻，眼中却闪过一丝光亮——这种反应强度，绝不是普通石灰能产生的。
更夫梆子声惊破寒夜，已是三更天。赵莽在书房摊开《天工开物》，重点标注的段落被朱砂反复描红：\"凡铸炮，生铁为上，熟铁次之，若杂以陶土...则遇火即裂。\"他又翻开从晋商铁坊得来的秘本，在\"西域秘法\"章节发现一段诡异记载：\"以朱砂混碳酸钙，可使铁水速凝，然三年必腐。\"
冷汗顺着脊背滑落，赵莽终于拼凑出完整的阴谋：晋商用掺了朱砂和碳酸钙的劣质铁铸造火炮，用蚀骨草汁液污染火药，表面却涂上防腐涂层掩盖真相。这些火器短期内看似正常，实则像定时炸弹，三年后便会彻底报废。而三年，恰好是新一批军饷下发、更换火器的周期。
\"陈铁牛！\"他突然大喊，\"立刻召集亲信，我们连夜去晋商铁坊！\"
雪夜的山路格外难行，马蹄踏碎冰面的声响在山谷回荡。当赵莽等人赶到铁坊时，院内静得可怕。推开锈迹斑斑的铁门，熔炉早已冷却，角落里却堆放着数十个贴着扶桑文字的木箱。打开一看，里面竟是成捆的毒箭，箭头淬着暗绿色的毒液。
\"大人，地窖有发现！\"一名士兵的喊声从地下传来。赵莽举着火把走下石阶，腐臭味几乎让他窒息。昏暗的光线下，上千箱火器整齐排列，箱角封条上的玄鸟纹泛着诡异的金芒。更骇人的是墙上的账本，详细记录着与倭寇的交易：\"以铸铁换火油，附赠火器毒药配方。\"
就在这时，外面突然传来马蹄声。赵莽吹灭火把，示意众人隐蔽。月光下，一队黑衣人疾驰而来，为首的正是白天的传令官。\"快！把这些运走！\"传令官跳下马，\"赵莽那小子已经察觉了，必须赶在天亮前...\"
话音未落，赵莽的火铳已经抵上他的后脑勺：\"运往何处？幕后主使是谁？\"
传令官缓缓转身，面具从脸上滑落，露出一张熟悉的面孔——竟是经略府的参军。\"赵千户，你太天真了。\"参军冷笑，\"整个九边的火器生意，早就姓倭了。\"他突然伸手入怀，赵莽眼疾手快扣动扳机。枪响的瞬间，参军怀里掉出一封信，赵莽捡起一看，瞳孔骤缩。
信笺上赫然盖着经略大人的私印，内容触目惊心：\"按计划行事，待三年期满，倭人自会接应...\"
当晨光刺破云层时，赵莽站在铁坊废墟上，看着士兵们搬运罪证。远处雁门关的烽燧升起狼烟，却不再是敌人来犯的信号。他握紧手中的密信，上面的朱砂印在阳光下格外刺眼。这场持续三年的阴谋，终于露出了冰山一角，而等待他的，将是更凶险的战斗。
回关的路上，赵莽望着连绵的山脉。寒风卷起他的披风，露出内衬上密密麻麻的补丁——那是这些年追查真相留下的印记。他知道，这场关于正义与背叛的较量，远未到结束的时候。但只要还有一口气在，他就会继续追查下去，直到所有的阴谋都暴露在阳光下，直到大明的火器，真正成为守护山河的利刃。
声震玄机
雁门关的冬夜冷得像淬了毒的刀刃，赵莽呵出的白气在工坊油灯上凝成细小冰晶。十二枚编钟整齐排列在檀木架上，青铜表面的饕餮纹在摇曳的光影中似要活过来。他的指尖抚过钟体侧面的刻痕，那里密密麻麻