腊月十四夜，黑石峪的矿洞里弥漫着刺鼻的硫磺味。赵莽潜伏在洞口的雪堆里，看着洞内人影攒动。十几个工匠正在往火炮里填充火药，他们动作娴熟，显然都是行家。突然，一道熟悉的身影出现在火把下——是个戴着青铜面具的男人，袖口露出的刺青正是倭寇\"九鬼\"家的菊纹。
\"点火！\"随着一声令下，赵莽率先跃起。火铳的轰鸣打破寂静，子弹穿透一名工匠的咽喉。洞内顿时大乱，倭寇武士抽出长刀，却发现明军的火铳根本不惧严寒，连续发射的铅弹将他们压制在角落里。混战中，赵莽的火铳突然卡壳，千钧一发之际，陈猛的长刀及时架住了刺向他的刀锋。
\"大人，看那边！\"陈猛大喊。赵莽转头，只见戴面具的男人正往火药堆里扔火把。他毫不犹豫地扑上去，在爆炸的气浪中死死抱住对方。剧烈的疼痛席卷全身，恍惚间，他听见面具碎裂的声音，露出的竟是一张陌生的面孔，唯有左耳后那颗朱砂痣，与当年王富贴身侍卫的特征一模一样。
当援军赶到时，赵莽已经昏迷不醒。他怀里紧紧抱着半截导火索，上面缠绕着染血的玄鸟纹布条。三日后，腊月十五的大校场上，阳光洒在崭新的火炮上，泛着冷冽的光。赵莽站在观礼台上，看着士兵们演示改良后的火器。他的左臂缠着绷带，却依然挺直脊梁。
散场后，他独自来到演武场，在当年试炮的地方埋下一块石碑。碑上没有刻字，只镶嵌着一枚哑弹残片，那些灰白色的大理石颗粒在阳光下闪烁，像是永远凝固的警示。北风掠过雁门关的城垛，卷起漫天飞雪，却吹不散石碑上凝结的霜花——那是岁月刻下的，永不褪色的铭证。
铁火迷障
\"赵千户，经略大人又催了。\"副将陈铁牛跺着脚哈气，佩刀上的铜环叮当作响，\"这批哑弹就像地里的刺儿，不拔干净迟早要人命。\"凛冽的寒风卷着雪粒灌进演武场，将他后半句话撕成碎片。
赵莽没应声，目光死死钉在远处的铸铁炮台。腊月的阳光斜斜照在炮身上，那些本该坚不可摧的青铜表面，此刻竟爬满蛛网般的裂纹，在阴影里宛如狰狞的伤口。他下意识摸向腰间皮囊，里面装着今早从哑弹中抠出的灰白色粉末，此刻隔着布料仍能感受到那份异样的粗糙。
\"去把上次缴获的晋商账本拿来。\"赵莽突然开口，声音像是从胸腔最深处挤出来的。陈铁牛一愣，随即反应过来，转身时甲胄碰撞声惊飞了墙根的寒鸦。赵莽独自走向炮台，靴底碾碎积雪的声响在空旷的演武场格外清晰。指尖抚过炮身裂纹，冰凉的触感突然让他想起去年深秋在晋商铁坊的见闻。
那是个弥漫着硫磺味的午后，赵莽带着工匠去查验新到的铸铁原料。熔炉里翻滚的铁水泛着不正常的青灰色，与寻常铁液的赤红截然不同。掌柜的却拍着胸脯保证\"这是特供的精铁\"，肥厚的手掌上还沾着暗红的铁锈——此刻回想，那颜色分明更接近朱砂。
\"大人，账本找到了！\"陈铁牛的呼喊打断思绪。泛黄的账册摊开在石桌上，墨迹在风雪中晕染。赵莽的手指突然停在某行记录上：\"十月初三，运生铁三百担，附赠品：西域秘药十箱。\"他猛地想起今早解剖哑弹时的异常——那些灰白色粉末遇水后，竟渗出几缕暗红的丝线，与账本上记载的\"秘药\"描述不谋而合。
\"备马！去军械库。\"赵莽抓起披风，寒风吹得他瞳孔微缩。当库房大门轰然洞开，霉味混着火药气息扑面而来。上千箱火器整齐排列，箱角封条上的玄鸟纹却透着诡异的光泽。他用匕首挑开封蜡，凑近火把细看，封蜡里竟混着细小的金粉——这是晋商标记\"特级货物\"的暗号，而三年前查获的通倭密信上，同样出现过这种金粉。
\"把所有封条带金粉的箱子撬开。\"赵莽的声音冷得像冰。随着箱盖逐一打开，刺鼻的腐臭味扑面而来。所谓的\"新式火炮\"表面锃亮如新，炮管内壁却布满蜂窝状的孔洞，轻轻敲击便发出空洞的回响。陈铁牛脸色煞白：\"这...这根本是用生铁混着陶土铸的！\"
更可怕的是底层的开花弹。赵莽撬开一枚，里面的火药呈诡异的暗紫色，混着大量灰白色粉末。他取出随身携带的验硝匣，将粉末倒入竹筒。片刻后，液体诡异地泛起黑色——果然掺了能腐蚀金属的蚀骨草汁液。\"传令下去，所有带金粉封条的火器全部隔离。\"赵莽握紧染着毒粉的手，\&