吴起之曲阵的精妙在于，当面对骑兵楔形阵那最为锐利的前锋时，曲阵会巧妙地内收前部，从而形成一片缓冲地带，以此来挫去敌方的凌厉锋芒。与此同时，曲阵会大幅度张开两翼，通过两翼之间的协同配合，从两侧夹击敌方的前锋。如此一来，敌方骑兵便会陷入顾此失彼的困境，三面受敌。正如兵书上所云：“锐而锋者，夹击之。故牝胜牡……”
为了让这曲阵发挥出最大威力，宋献策还依据战场实际情况，对其进行了精心布置。他巧妙利用当面的地形、地物，将曲阵的两翼突前，把威力巨大的火炮、强弓以及硬弩安置在后方。整个阵势呈凹弧形，如同一张蓄势待发的弯弓，并且能够随着敌兵的进攻而灵活曲张。不仅如此，他还在两翼的高处，预先埋伏了一批弓弩手和火器手，以便在战斗打响时，能用远程火力给予敌人沉重打击。而在两翼前方，又安排了游骑兵，他们在开战之前负责对敌方进行骚扰，打乱其进攻节奏，在战斗过程中则可对敌方进行包抄，使得敌人无法全身心地投入正面进攻。
在曲阵的凹面之内，宋献策同样用心布置。他安排了大量火器和弓弩，以增强正面的防御火力。在正面区域，更是密集地布设了栊枪、拒马、荆棘阵以及陷马坑，随后又布下了车阵。这一系列布置，目的便是尽可能地迟滞满人的进攻步伐，进而形成一种对峙局面，为己方赢得宝贵的时间。如此，待解决掉吴三桂的势力后，便可集中全力来对付满人。
此外，宋献策还为李友所率领的一万多人，精心调配了武器装备。他调拨了3000具大砍刀以及7000杆长枪，期望借助这些长兵器，来应对满人的圆月弯刀。要知道，宋献策在朱仙镇对付左良玉时，凭借着精妙部署的大阵，起到了扭转战局的关键作用。此刻，他认为用曲阵来对付清军骑兵，同样是极为正确的选择。
夕阳西沉时，李友带着残兵退守最后一道车阵。他望着染红的地平线，突然明白宋献策漏算了什么——这阵法在朱仙镇能破左良玉，是因为那里有丘陵起伏；诸葛亮能用却月阵，是因汉水之滨有天然地势。而今日这辽东平原...
智者千虑，必有一失。宋献策忽略了一个至关重要的因素——地形的影响。曲阵能够发挥奇效的关键在于两翼的牵制作用，而这要求两翼必须位于高处，如此才能居高临下，对攻阵的敌军侧面形成强大压力，从而有效地协助正面部队破敌。可眼前的山海关南翼城外，却是一片平坦开阔的地带，几乎找不到高地，仅有一些不起眼的小土丘。如此一来，曲阵的两翼所能起到的作用，便极为有限了。
就在这局势胶着之际，毫无预兆地，一阵狂风如猛兽般呼啸而来。万幸的是，李友所率部队面向东北列阵，大风乃是从斜刺里刮过来，并非正面直冲着李友的军阵。即便如此，这阵狂风的威力依旧不容小觑，军阵中的步骑兵们只感觉一股巨大的力量拉扯着身体，站立都变得极为艰难。
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随着大风肆虐而过，清军瞅准时机，突然发动进攻。刹那间，万马奔腾，马蹄声如滚滚闷雷，震得大地都微微颤抖。虽说这大风对大顺军产生了影响，但对于南翼城外的清军而言，同样是不小的麻烦。他们侧风进攻，在风的干扰下，战马的行动也变得有些迟缓，士兵们驾驭起来颇不适应。
然而，清军的攻势并未因此而减缓。当清军前锋越过石河，进入到大炮的射程范围之内时，农民军阵内顿时百炮齐鸣。一声声巨响，犹如雷鸣般在战场上空炸响，炮弹带着炽热的火焰和强大的冲击力，朝着清军呼啸而去。一时间，清军阵中马匹嘶鸣，士兵纷纷坠马，人仰马翻。
但清军骑兵的速度极快，转眼间便冲到了弓弩的射程之内。他们冒着如雨点般密集的箭雨，不顾一切地继续向前冲。很快，清军骑兵便冲到了大顺军阵前。
此时，李友阵内火铳、大抬杆齐声轰鸣，喷吐出一道道火舌。冲到阵前的清军前锋迅速举起盾牌，试图抵挡对方如潮水般的攻击。同时，他们手持叉杆，奋力去推开阵前的拒马、栊枪。就在这千钧一发之际，李友阵中的火铳、三眼铳再次发出震耳欲聋的轰响。这一轮攻击，让清军瞬间乱成一团，有些骑兵连人带马摔倒在地，后面的骑兵躲避不及，也纷纷陷入混乱。
多尔衮站在西罗城上，将这一切看得清清楚楚。他当机立断，迅速用旗语发出命令。大队骑兵立刻沿着石河一侧，朝着李友曲阵的左翼猛冲过去。原来，石河对面关上的关宁军此时也在不断放铳、放炮，使得李友曲阵的左翼受到来自两个方向的猛烈攻击，防守变得愈发吃力。
见此情形，一部分清军骑兵佯装败退，返回石河对岸。然而，他们并未真正撤离，而是瞅准了李友曲阵左翼后侧防守相对薄弱的地方，再次越过石河，从曲阵后方对李友的左翼发动攻击。
经过几个回合的猛烈冲击，