\"丧权辱国！\"李邦华的怒吼震得香炉青烟乱颤，\"当年袁崇焕宁远血战，如今竟有人欲将半壁河山拱手送奴！\"他枯瘦的手指几乎戳到陈新甲鼻尖，\"尔等可记得嘉靖朝俺答兵临城下之耻？\"
暖阁外的蝉鸣突然死寂。陈新甲瞥见御座旁的鎏金更漏，水珠悬在辰时三刻迟迟不落——那是小太监吓得忘了添水。他膝行欲辩，却见崇祯袖中露出的《皇明祖训》书角，顿时如坠冰窟。
当夜子时，陈新甲跪在乾清宫的金砖上。十二幅《耕织图》在烛火中晃动，画中农人手中的秧苗仿佛都成了带血的箭矢。崇祯背对着他，明黄常服上的团龙在阴影中狰狞欲出。
\"陛下...\"陈新甲刚开口，崇祯突然抓起案上端砚砸来。墨汁在蟠龙柱溅出张牙舞爪的鬼影，混着帝王嘶吼：\"谁许你私盖兵部关防？谁许你与东虏暗通款曲？\"
陈新甲怔怔望着滚落脚边的《饥民图》——那是半月前他呈上的灾情奏折。画中易子而食的惨状，此刻竟与御案上吃剩的燕窝羹重叠。他忽然想起那日范永斗在鸿宾楼说的话：\"大明朝的体面，比百万饥民的命还金贵。\"
求和是皇帝的主意，可在大明的脸面之前，一切都做不得数。
七月十六的诏狱里，陈新甲望着铁窗外飘落的银杏叶，突然听见锁链哗响。锦衣卫指挥使骆养性捧着的托盘上，除了断头饭，竟还有枚翡翠扳指——内侧范字商号的徽记在火光中若隐若现。
\"陈大人好走。\"骆养性压低声音，\"范东家让我捎句话：令郎在张家口的生意，自有八家商会照拂。\"言罢突然高喝：\"罪臣陈新甲私通建奴，陛下赐死！\"
陈新甲放声大笑，震得墙灰簌簌而落。他抓起断头酒一饮而尽，最后的视野里，诏狱砖缝中钻出的蜈蚣正啃食霉米——那分明是去年山海关守军的军粮。
七月十七的朝阳门菜市口，陈新甲望着刽子手里的鬼头刀，突然想起离京那日范永斗送来的翡翠扳指。那天晋商掌柜的马车轮毂沾满泥浆，车辙里还嵌着半截枯骨——据说是从山海关外运粮时轧死的流民。监斩官展开圣旨的刹那，他听见人群中晋商伙计的冷笑，那声音与三个月前在张家口客栈听到的蒙古马贩笑声如出一辙。
法场东侧酒肆的幌子突然无风自动，蹲在屋脊上的赵三狗眯起独眼。他裹着京师脚夫常穿的褐色短打，腰后却别着三枚铸铁雷——这是上月从天津运来的\"掌心雷\"，弹体上还刻着李长风水师特有的浪花纹。
\"午时三刻——\"监斩官拖长的尾音里，刽子手往鬼头刀喷了口烧酒。酒雾在秋阳下泛起七彩，陈新甲盯着刀锋折射的光斑，忽然发现那光点正落在自己枷锁的铜锁上。
\"动手！\"赵三狗喉间发出鹧鸪啼鸣，二十八个灰影同时从菜市口四面暴起。卖炊饼的老汉掀翻木车，藏在夹层里的烟幕弹滚落青石路面；挑担的货郎甩开箩筐，上百枚铁蒺藜泼水般撒向官兵。
\"掌心雷来喽！\"赵三狗甩臂掷出铁疙瘩，镶铁皮的木枷在空中裂成两半。监斩台轰然炸开时，他看见监斩官的乌纱帽飞上旗杆，挂着半截焦黑的头发。
陈新甲被气浪掀翻的刹那，有双手穿过硫磺烟雾钳住他脖颈。铁链断裂的脆响里，他听见挟持者带着闽南口音的低喝：\"想活就装死！\"随即喉头被塞入腥苦药丸，四肢顿时绵软如泥。
烟雾中亮起星星点点的绿光——死士们脖颈挂着夜光犀角，在烟瘴中织成张鬼火罗网。赵三狗踹翻冲来的营兵，夺过鸟铳倒转枪托，砸碎对方喉结的力道精准得像是捣年糕。他背上突然一沉，陈新甲瘫软的身躯已用牛皮索捆牢，隔着衣裳都能感到这文官嶙峋的脊骨。
\"走水啦！\"潜伏在人群里的暗桩齐声高呼。西牌楼下三辆粮车同时燃起碧火，掺了硫磺的稻草爆出噼啪脆响，惊马拖着火球冲进五城兵马司队列。
鼓楼斜街的棺材铺里，掌柜猛拽动机关。堆满纸扎人的西墙轰然翻转，露出热气球的藤编吊篮。八名工匠正往铜炉里倾倒猛火油，炉顶的螺旋铁管已烧得通红。
\"割绳！\"赵三狗撞进门时，陈新甲袍角还在冒烟。十六柄镰刀同时挥向缆绳，热气球在屋顶破洞中陡然升空。吊篮擦过望火楼檐角的铜铃，惊起满巢寒鸦。
正阳门守军仰头望见这团飞火，箭雨追着牛皮气囊上的八卦图钉去。赵三狗掀开吊篮夹层，抽出的铁盾拼成莲花状，箭簇撞在精钢上迸出连串火星。陈新甲从昏迷中惊醒时，正看见西南角腾起三道绿色焰火——那是李家军船队在通州运河放的接应信号。